Cientistas dos Estados Unidos afirmaram recentemente ter feito um novo avanço na investigação que utiliza a atividade natural do cérebro humano para manipular diretamente membros protésicos, noticiou a BBC a 17 de dezembro. Num artigo publicado na importante revista médica The Lancet, os investigadores descreveram como uma mulher equipada com esta prótese avançada foi capaz de pegar, mover e colocar objectos automaticamente, com um grau de destreza comparável ao de um braço real. A paralisia ou a amputação de um membro pode resultar na perda da capacidade de apontar, agarrar, manipular e mover objectos com a mão, todos eles necessários na vida quotidiana. As interfaces cérebro-máquina poderão constituir uma solução para as pessoas que perderam estas funções. Recentemente, Jennifer L Collinger, doutorada do Veteran Affair Centre, da Unidade de Reabilitação do Centro Médico de Pittsburgh (UPMC) e do Departamento de Engenharia Biomédica da Universidade de Pittsburgh, concretizou este sonho. Utilizou uma abordagem neurobiológica para controlar uma prótese de alto desempenho através da implantação de eléctrodos no córtex de um paciente tetraplégico, o que lhe permite liberdade de movimentos em diversos espaços. Os resultados são publicados na primeira página da última edição da revista Lancet. Os investigadores implantaram dois microelectrodos de 96 canais na zona cortical do cérebro de um paciente tetraplégico de 52 anos. Este participante foi avaliado através da realização de sete graus de liberdade de movimento (translação tridimensional, rotação tridimensional e preensão unidimensional) na sua prótese. Todo o ensaio foi efectuado ao longo de 13 semanas. A capacidade dos participantes para controlar a prótese e efetuar movimentos nos membros superiores foi avaliada por métodos clínicos. Os participantes foram capazes de utilizar a prótese para se deslocarem em três dimensões sem dificuldade no segundo dia de treino. No final de 13 semanas, as actividades em sete dimensões podiam ser executadas com sucesso. A taxa de sucesso para tarefas concluídas de acordo com o objetivo definido foi de 91,6% (desvio padrão 4,4) contra uma taxa de sucesso mediana de 6,2% (intervalo de confiança de 95% 2,0-15,3). O tempo de conclusão também melhorou (de uma média de 148 s [DP60] para 112 s) e a eficiência da procura de caminhos (de 0,30 [0,04] para 0,38 [0,02]). Os participantes também foram proficientes em coordenação e movimentos de agarrar com a prótese, com ganhos clínicos significativos na função do membro superior e sem efeitos adversos relatados. Com os avanços no campo da neuroprostética, os indivíduos com paralisia de longa duração podem ser capazes de realizar actividades como movimentos de translação, rotação e toque com a sua mão protésica através de sinais de comando naturais e intuitivos, que podem ser utilizados para realizar actividades da vida diária. Diz-se que os cientistas continuam a aperfeiçoar a prótese para que as pessoas com deficiência possam utilizá-la para perceber a textura e a temperatura dos objectos.