As fezes podem ajudar-nos a detectar o cancro colorrectal e, até certo ponto, dizer-nos o quão saudável é o intestino. Nas minhas palestras utilizo frequentemente uma fotografia de uma criança deitada na beira de uma sanita e a observar curiosamente para ilustrar a importância de observar os bancos. Se houver sangue nas fezes, fezes dilatadas ou de forma irregular, alterações nos hábitos intestinais, diarreia e fezes impuras, é importante procurar cuidados médicos. No entanto, como todos têm sintomas de sangue nas fezes, muitos cancros colorrectais são facilmente mal diagnosticados como hemorróidas nas suas fases iniciais. Há décadas atrás, conheci dois pacientes de que ainda me lembro, ambos na casa dos vinte anos, que desenvolveram sangue nas fezes mas que sempre pensaram tratar-se de hemorróidas, e que já se encontravam nas fases avançadas do cancro rectal quando me vieram ver. Assim, quando tiver sangue nas fezes, é aconselhável ir prontamente ao hospital para testes como o sangue oculto fecal para excluir o risco de cancro colorrectal. Isto porque quando um tumor cresce no cólon perto do ânus e se rompe e sangra, haverá sangue nas fezes. Se o tumor crescer no cólon ascendente, o sangue não é visível a olho nu, mas pode ser detectado por um teste de sangue oculto às fezes. Se o resultado do sangue oculto fecal for positivo, significa que existe um problema com o cólon e que é necessária uma colonoscopia. Para além das fezes anormais, as pessoas com inchaço frequente também devem ser alertadas, especialmente os idosos. Se o inchaço for particularmente desconfortável e se agravar subitamente ao longo de um período de tempo, deve procurar assistência médica imediata. Além disso, os pacientes com obstrução intestinal também precisam de excluir o cancro do cólon. Clinicamente, há muitos pacientes com obstrução intestinal que se descobriu terem cancro do cólon apenas após a cirurgia. Uma vez que as fezes são tão importantes, a obstipação irá aumentar o risco de cancro do cólon? De facto, a ocorrência de cancro colorrectal é afectada por muitos factores e não há provas suficientes para mostrar que a obstipação está directamente relacionada com o cancro colorrectal. No entanto, gostaria de lembrar a todos que devem ter bons hábitos intestinais, de preferência a uma hora regular todos os dias, em vez de irem à casa de banho um pouco mais cedo, e nunca se retraiam quando têm vontade de passar os bancos e não deixem o lixo ficar no corpo por muito tempo.