O número de semanas que um feto está em trabalho de parto varia de pessoa para pessoa. Geralmente, um feto em primigravida estará em trabalho de parto por volta das 38 semanas de gravidez e um feto em trabalho de parto de transição estará em trabalho de parto um pouco mais tarde, na sua maioria no momento do nascimento. Por volta das 37 semanas de gestação, o médico fará uma avaliação inicial para determinar se o bebé pode dar à luz vaginalmente com base no tamanho do bebé, no tamanho da pélvis e na forma como o bebé está na pélvis. Se o feto for grande em relação à pélvis, é menos provável que esteja na pélvis e que seja entregue vaginalmente. Se o tamanho da pélvis for normal e o feto não pesar mais de 4500g, pode ser entregue vaginalmente após uma avaliação completa por parte do obstetra. Além disso, os fetos com mais de 4.000g não devem ser testados vaginalmente durante muito tempo, de preferência não mais do que 24 horas. Se o feto tiver um parto espontâneo por volta das 38 semanas de gestação, as hipóteses de um teste vaginal de parto são maiores e a maioria dos partos ocorrerá espontaneamente por volta das 40 semanas de gestação.