A paralisia cerebral é uma síndrome causada por danos cerebrais e/ou defeitos de desenvolvimento que ocorrem antes do cérebro amadurecer. As principais causas da paralisia cerebral são perturbações motoras, anomalias posturais, anomalias neurológicas de desenvolvimento, anomalias no tónus muscular, força muscular, desenvolvimento de reflexos anormais ou deficiência intelectual associada, epilepsia, perturbações perceptuais, perturbações de comunicação e anomalias de comportamento. As principais causas são as seguintes: período pré-natal, gravidez materna, infecção durante a gravidez, diabetes materna, hiperemese, toxicidade gestacional, psicose, atraso mental, tabagismo materno, alcoolismo, pré-eclâmpsia recorrente, incompatibilidade dos grupos sanguíneos, e vários factores físicos e químicos do período perinatal, baixo peso à nascença, bebés enormes, parto prematuro, parto tardio, posição fetal anormal, placenta, líquido amniótico, cordão umbilical, parto obstruído por várias razões, asfixia pós-hipóxica pós-natal, etc. Após o nascimento, encefalopatia isquémica-hipóxica, icterícia neonatal, hipoglicemia, infecção intracraniana, hidrocefalia, lesão cerebral traumática, hemorragia intracraniana, síndrome do desconforto respiratório, etc. Factores familiares, isto é, factores genéticos. A causa exacta é difícil de encontrar na investigação moderna.