A elevada incidência de cancro do pulmão é atribuída a factores ambientais, exposição profissional, tabagismo, cozinha doméstica, ingestão inadequada de vegetais verdes, doenças respiratórias crónicas e factores genéticos, sendo o tabagismo ainda o factor causador de cancro mais perigoso. Os peritos analisaram a elevada incidência de cancro do pulmão entre as mulheres não fumadoras na China, dizendo que a poluição atmosférica na cidade e um historial de doenças pulmonares anteriores são razões pelas quais não são imunes. A ligação entre o cancro do pulmão e o tabagismo é bem conhecida, sendo que aqueles que fumaram durante mais de 20 anos, aqueles que começaram a fumar antes dos 20 anos, e aqueles que fumam mais de 20 cigarros por dia (o chamado “grupo 320”) são altamente susceptíveis ao cancro do pulmão se tiverem um destes. Entre as centenas de milhões de fumadores na China, o número de mulheres e menores de idade fumadores está a aumentar todos os anos, levando a um aumento na incidência de cancro do pulmão entre as mulheres e os jovens. É importante salientar que os fumadores pesados correm um risco mais elevado de cancro do pulmão, sendo os fumadores pesados 5,7 vezes mais susceptíveis de contrair cancro do pulmão do que os não fumadores. A investigação até à data concluiu que existem 10 factos principais sobre a relação entre o tabagismo e o cancro, como se segue. (1) 30% dos cancros podem ser atribuídos ao tabagismo, especialmente aos cancros do pulmão, garganta, boca e esófago, mas também aos cancros da bexiga, do pâncreas e dos rins. Os mais mortais são os cancros pulmonares e pancreáticos. (2) Os fumadores de longa duração têm uma incidência 10 a 20 vezes maior de cancro do pulmão, 6 a 10 vezes maior de cancro da laringe, 2 a 3 vezes maior de cancro do pâncreas, 3 vezes maior de cancro da bexiga, 4 a 10 vezes maior de cancro do esófago, e 1,78 vezes maior risco de cancro do sangue do que os não fumadores. (3) Se fumar mais de 25 cigarros por dia, 12% das pessoas desenvolverão cancro do pulmão. (4) Algumas mulheres que vivem com fumadores têm 6 vezes mais probabilidades de desenvolver cancro do pulmão do que as pessoas normais. (5) Dos 1000 casos de cancro do pulmão admitidos no Hospital do Cancro de Jiangsu, 80% foram encontrados como fumadores de longa duração. O risco era mais grave para as mulheres fumadoras, 1,9 vezes mais provável de ter cancro do pulmão do que os fumadores masculinos. (6) Um índice de fumar (número de anos fumando x número médio de cigarros fumados por dia) de mais de 400 é uma bandeira vermelha. Se um homem começa a fumar aos 15 anos de idade e fuma 1 pacote por dia, pode apanhar cancro do pulmão antes de atingir os 35 anos. (7) O tabagismo causa 90% do cancro do pulmão na maioria dos países do mundo, e 35 em cada 100.000 pessoas na China têm cancro do pulmão. Quanto mais cedo começar a fumar, maior será a incidência e a taxa de mortalidade do cancro do pulmão. Se a taxa de mortalidade por cancro do pulmão para não fumadores for fixada em 1,00, a taxa de mortalidade para aqueles que começam a fumar com menos de 15 anos é de 19,65, 10,08 para aqueles com 20 a 24 e 4,08 para aqueles com 25 ou mais anos. (8) O risco relativo de cancro do colo do útero e dos ovários é mais elevado para as mulheres que fumam. O primeiro é 4,4 vezes superior aos não fumadores e o segundo 2,8 vezes superior. O risco relativo de cancro do colo do útero era 2,5 vezes maior entre os fumadores passivos do agregado familiar do que entre os fumadores não-passivos. (9) As mulheres que fumam há mais de 20 anos têm um risco 30% maior de cancro da mama, e este risco aumenta em 60% para as que fumam há mais de 30 anos. O cancro desenvolve-se 8 anos mais cedo nos fumadores do que nos não fumadores. (10) As mudanças benéficas ocorrem nos fumadores depois de deixarem de fumar, com a mortalidade por cancro do pulmão a diminuir ou a estar mais próxima da dos não fumadores do que o fumador médio (um maço por dia) durante um período de cinco anos. A incidência de cancros orais, respiratórios e esofágicos cai para metade da incidência de fumadores. dentro de 10 anos, as células pré-cancerosas são substituídas por células saudáveis. A incidência de cancro do pulmão cai para aproximadamente o mesmo que a dos não fumadores após 10 anos de deixar de fumar. A Organização Mundial de Saúde informa que 85-90% de todas as mortes por cancro do pulmão podem ser atribuídas ao tabagismo. A nível mundial, quase 6 milhões de pessoas morrem todos os anos devido ao fumo e ao fumo passivo. Existe actualmente uma falta de sensibilização do público para os riscos de saúde associados ao fumo passivo. A investigação confirmou que viver com um fumador durante um longo período de tempo aumenta a probabilidade de desenvolver cancro do pulmão em 25%, e que ser forçado a fumar em segunda mão durante um longo período de tempo também aumenta significativamente o risco de desenvolver cancro do pulmão. Estudos também descobriram que o cancro do pulmão causado pelo fumo é insensível aos medicamentos de quimioterapia, com uma taxa efectiva de 30% a 40%, e insensível aos medicamentos com alvo molecular.