O glioma é difícil de tratar e a epilepsia não é fácil de tratar. O que acontece quando os dois estão presentes ao mesmo tempo? A epilepsia é uma descarga anormal de células nervosas no cérebro, causando breves episódios de disfunção cerebral, e é dividida em primária e secundária. Os doentes com glioma que se apresentam com convulsões são muitas vezes estes últimos. Existem duas causas principais de epilepsia induzida por tumores. A primeira deve-se à localização do crescimento do glioma, ou crescimento cada vez maior, comprimindo as áreas funcionais do cérebro e causando descargas anormais de neurónios no cérebro, manifestando assim os sintomas de epilepsia. Este tipo de sintoma epiléptico surgirá antes da cirurgia, mas com a cirurgia, os sintomas epilépticos da maioria dos pacientes desaparecerão; há alguns pacientes que ainda têm convulsões após a cirurgia e precisam de continuar a tomar medicação anti-convulsiva. O segundo tipo é onde não há convulsões antes da cirurgia mas estas desenvolvem-se após a cirurgia, que se divide ainda em dois casos. Um tipo de epilepsia aparece muito cedo após a cirurgia. Isto pode ser devido a edema e hemorragia da lesão local após a remoção cirúrgica do tumor. Os pacientes têm de esperar que o edema e a hemorragia absorvam, enquanto podem consultar o seu médico para usar os medicamentos anti-epilépticos adequados. Outro tipo de epilepsia que ocorre vários meses após a cirurgia deve-se à cicatrização da área cerebral onde o tumor foi removido, o que também pode levar à epilepsia à medida que a cicatriz cresce. Se as convulsões não puderem ser controladas mesmo com medicação, a cirurgia terá de ser considerada. No entanto, não é recomendado remover cirurgicamente a lesão epiléptica imediatamente antes de tomar medicamentos anti-epilépticos, uma vez que a cicatriz voltará a crescer à medida que o tecido cerebral cicatrizar depois de algum do tecido cicatricial ter sido removido. Ambas estas categorias podem ser atribuídas à epilepsia perioperatória, que ocorre em até 30% dos casos. Pode ser preocupante ver uma epilepsia secundária aparecer a meio caminho do tratamento de um glioma. O que pode ser feito para combater este ‘bloqueio de estrada’? Na verdade, a melhor maneira é prevenir a epilepsia antecipadamente. Em geral, quanto menor o grau de glioma, maior é a probabilidade de desenvolver epilepsia devido à natureza irritante da lesão; no caso de gliomas de alto grau, a probabilidade de epilepsia é menor ou as convulsões são atípicas porque as células da lesão são frequentemente tão danificadas. É necessária medicação anti-convulsiva pós-operatória, independentemente da presença ou ausência de epilepsia pré-operatória. Se não teve epilepsia antes da cirurgia, e se não tiver epilepsia a curto prazo após a cirurgia, pode tomar a medicação durante 2 semanas após a cirurgia até deixar de a tomar. Se teve epilepsia antes da cirurgia, então deve tomar medicamentos antiepilépticos durante pelo menos 3 meses após a cirurgia. Se não houver mais ondas de convulsões no EEG, pode considerar a possibilidade de tomar a medicação até parar de a tomar (ver a tabela abaixo para o padrão de cónico); se o EEG não for normal ou se houver convulsões recorrentes após um período de tempo, deve continuar a tomar a medicação antiepiléptica. Os medicamentos anti-epilépticos precisam de ser afilados durante um período de várias semanas quando são descontinuados, e não imediatamente, para evitar a recorrência da epilepsia. Se as convulsões voltarem a ocorrer durante o cone, ou após a interrupção do medicamento, isto significa que não é apropriado cone ou parar o medicamento e que é necessário continuar a tomá-lo até as convulsões deixarem de ocorrer e o EEG ser normal. Se a epilepsia nunca for controlada, a medicação pode ter de ser usada para toda a vida. Muitos pacientes deixam de tomar os seus medicamentos porque sentem que não têm convulsões. Isto pode facilmente levar a um regresso das convulsões, e depois têm de começar a tomar novamente os seus medicamentos anti-convulsivos na mesma dose, o que torna todo o processo mais difícil e complicado. Além disso, nem todos os medicamentos anti-epilépticos podem ser tomados por doentes com glioma. É importante consultar o seu médico antes de tomar qualquer medicamento anti-epiléptico, especialmente se estiver a fazer quimioterapia após a cirurgia. Fenobarbital, fenitoína de sódio, carbamazepina e oxcarbazepina têm efeitos indutores de enzimas hepáticas que podem reduzir os níveis sanguíneos de outros medicamentos e reduzir a sua eficácia. Os pacientes com gliomas malignos (graus III e IV) que requerem quimioterapia pós-operatória não devem utilizar estes medicamentos antiepilépticos se possível; também é aconselhável evitar álcool ou bebidas que contenham álcool durante a quimioterapia, o que também pode afectar a eficácia dos medicamentos de quimioterapia. Se o tipo de convulsão exigir o uso destes medicamentos antiepilépticos, a dose de quimioterapia deve ser aumentada em conformidade, caso contrário, os medicamentos de quimioterapia não funcionarão e o tumor será propenso a recidiva. Contudo, o problema é que o aumento da dose de medicamentos de quimioterapia irá aumentar significativamente os efeitos secundários tóxicos e causar mais danos no fígado e nos rins, o que irá pôr seriamente em perigo a sua saúde. Assim, em equilíbrio, é melhor tentar não combinar os fármacos anti-epilépticos acima mencionados com os fármacos de quimioterapia. Então, que medicamentos anti-epilépticos são adequados para doentes com glioma? Os medicamentos anti-epilépticos tais como valproato de sódio, lamotrigina ou levetiracetam não afectam a actividade das enzimas hepáticas e podem ser combinados com medicamentos de quimioterapia. Do mesmo modo, é importante rever regularmente as análises ao sangue e o funcionamento do fígado e dos rins enquanto se tomam medicamentos anti-epilépticos, e verificar os níveis sanguíneos, se necessário. É importante monitorizar os efeitos dos medicamentos antiepilépticos e quimioterápicos, por um lado, e os efeitos secundários dos medicamentos, por outro. Esta é a única forma de permitir que as drogas funcionem em todo o seu potencial, tanto para prevenir a recorrência de tumores como para combater a epilepsia, bem como para minimizar os efeitos secundários das drogas. No entanto, nem todos os pacientes precisam de ser monitorizados a todo o momento, uma vez que isto pode causar um encargo financeiro desnecessário ao paciente. Em geral, os testes de concentração sanguínea são necessários na presença de: 1. actualmente considera-se necessário monitorizar apenas os medicamentos cuja concentração sanguínea está estreitamente relacionada com a sua eficácia e cujo intervalo de concentração sanguínea eficaz é estreito, tais como carbamazepina, fenitoína sódica e fenobarbital. A fenitoína de sódio, em particular, está próxima das doses terapêuticas e tóxicas, com doses baixas a não controlar as convulsões e doses altas propensas à toxicidade, pelo que a sua concentração sanguínea deve ser medida no momento da dosagem inicial e antes de cada ajuste de dose. A concentração sanguínea de valproato de sódio flutua muito, e não existe uma boa correlação entre a sua concentração sanguínea e o efeito terapêutico, pelo que a medição não é muito significativa. 2. devido a diferenças individuais, mesmo a eficácia do mesmo medicamento pode variar de paciente para paciente. Quando a dose do medicamento tiver atingido a dose convencional e ainda não conseguir controlar a apreensão, a concentração de sangue deve ser primeiramente medida para esclarecer se atingiu a concentração de sangue efectiva. 3. se não houver alteração significativa nas crises após a dose inicial ou um aumento na dose, a concentração de sangue deve ser conhecida antes de ajustar a dose. Deve ser medido após 5 meias-vidas após a dose inicial ou após o aumento da dose. Quando dois ou mais medicamentos antiepilépticos são utilizados em combinação, a medição da concentração de sangue pode ajudar a compreender a natureza e a extensão da interacção entre os medicamentos, de modo a julgar o efeito terapêutico de cada medicamento. 5. quando os doentes com epilepsia têm perturbações hepáticas, renais ou gastrointestinais ou outros medicamentos, a concentração de sangue deve ser monitorizada se o metabolismo e a eliminação dos medicamentos antiepilépticos que estão a ser tomados podem ser afectados. 6. as concentrações de sangue devem ser medidas logo que se verifique ataxia, anomalias psiquiátricas ou deficiência cognitiva durante o tratamento, e a dose deve ser ajustada prontamente se se verificar que a concentração do fármaco é superior ao limite superior do normal.