Durante a última década, tem havido desenvolvimentos significativos na investigação em imunologia tumoral. As novas teorias e conhecimentos desenvolveram muitas estratégias novas para o tratamento do cancro e estão a ser aplicadas em ensaios clínicos. A imunoterapia tornou-se um dos pontos quentes da investigação no terreno como uma das esperanças para a eventual conquista do cancro. O objectivo da terapia imunológica tumoral é estimular ou mobilizar o sistema imunológico do corpo e melhorar a imunidade antitumoral do microambiente tumoral, controlando e matando assim as células tumorais. A 25 de Março deste ano, foi publicada uma série de artigos sobre imunoterapia tumoral na Science Translational Medicine, indicando que a imunoterapia atravessou para se tornar a “espinha dorsal” do tratamento tumoral. Com o recente sucesso dos anticorpos no tratamento de tumores através da modulação da activação imunitária, a controvérsia sobre a imunoterapia (se o sistema imunitário pode reconhecer e regular o crescimento de tumores) terminou em grande parte. A imunoterapia tumoral entrou na era do “mainstream”. Outra forma de utilizar o sistema imunitário para tratar o cancro é através da terapia de células-tronco, que envolve isolar as células T do sangue de um paciente, expandindo-as in vitro, e depois injectá-las no corpo como uma versão impulsionadora do combatente do cancro. Os investigadores também desenvolveram receptores quiméricos de antigénios (CAR), que modificam as células T na circulação de um paciente para lhes dar a capacidade de visar as células tumorais. Os CAR incluem uma região de reconhecimento de antigénios que reconhece proteínas específicas na superfície das células tumorais, e uma região intracelular que activa as células T e promove a sua proliferação. A terapia com células Relay teve um papel pioneiro no desenvolvimento do receptor de antigénios quiméricos (CAR) concebido para transformar a terapia de leucemia das células T. Os resultados dos primeiros ensaios clínicos mostrando uma durabilidade duradoura e a proposta de que a terapia com células T de CAR pode “curar a doença” criaram um grande entusiasmo no campo das doenças malignas baseadas no sangue. A imunoterapia do cancro está rapidamente a provar ser uma arma poderosa na luta contra o cancro. Os investigadores estão também a aumentar a eficácia deste tratamento, numa tentativa de o tornar mais acessível a um maior número de doentes com cancro. Muitos cientistas estão a investigar os efeitos da combinação de múltiplas imunoterapias, tais como a combinação do bloqueio do ponto de teste imunitário com a terapia com células T passadas, ou a combinação de vacinas contra o cancro com a terapia com citocinas. Com um grande número de ensaios clínicos em curso, acredita-se que nos próximos anos poderemos ver melhorias significativas na sobrevivência dos doentes com imunoterapia oncológica.