Recentemente, dois amigos em rápida sucessão encaminharam-me os seus próprios amigos doentes. Estes dois amigos, colegas de infância e adolescentes ou colegas de turma, tinham ouvido dizer que eu era “psiquiatra” ou professor e trouxeram-me dois pacientes neurológicos que tinham sido diagnosticados no hospital local mas que tinham tido maus resultados. Após um breve historial e exame neurológico, juntamente com os registos médicos e dados de imagem que trouxeram, concordei com o seu diagnóstico anterior de neurologia e disse-lhes que esta não era uma doença que eu fosse bom a tratar, e sugeri que continuassem a ser vistos e tratados em neurologia. Perante a sua aparência confusa, expliquei simplesmente a diferença entre “neurologia” e “psicose”, e eles perceberam que eu era especialista no tratamento da psicose e não da neurologia. Quando se trata da diferença entre neurose e psicose, há alguns anos atrás, a maioria das pessoas não médicas não conhecia a diferença entre as duas. Ainda hoje, há muitas pessoas que pensariam que os dois são provavelmente a mesma coisa. Neste artigo, gostaria de explicar as semelhanças, diferenças e associações entre os dois, como uma espécie de popularização dos conceitos destes dois tipos de doenças. Em termos da classificação das doenças em medicina clínica, existem duas categorias principais de doenças directamente relacionadas com o sistema nervoso: doenças neurológicas e doenças psiquiátricas, ambas fundamentalmente diferentes uma da outra e inextricavelmente ligadas. Para usar uma analogia, se considerarmos o organismo humano como um sistema informático complexo com muitos dispositivos periféricos importantes, o sistema nervoso é o hardware incluindo os dispositivos de entrada e saída e os fios de ligação dentro e fora do computador, enquanto o sistema nervoso central é equivalente ao mainframe deste computador, e as actividades mentais são a parte de software do mainframe deste complexo sistema informático, incluindo o sistema operativo e várias aplicações. Este sistema informático está sujeito tanto a danos de hardware como a funções de software anormais. Se ocorrerem danos neste sistema, quer no disco rígido, processador central, monitor ou memória do mainframe, ou no teclado periférico, rato ou mesmo fios, trata-se de uma condição neurológica. Por exemplo, a hemorragia cerebral, encefalite e neurite periférica são perturbações neurológicas. Pode entender-se simplesmente que as perturbações neurológicas envolvem principalmente anomalias estruturais ou as chamadas anomalias “orgânicas”, ou avarias de “hardware”, que se manifestam principalmente como perturbações das funções sensoriais (perda sensorial) ou motoras (paralisia de membros) de uma pessoa. Naturalmente, danos de hardware específicos, que desempenham certas funções de software, são também acompanhados por défices funcionais de software correspondentes, por exemplo, danos cerebrais difusos na encefalite são inevitavelmente acompanhados por anomalias nas funções mentais do cérebro. Inversamente, se o hardware de um sistema estiver intacto, mas houver apenas um problema com o arranque ou funcionamento do seu sistema operativo ou grau de aplicação, e não puder desempenhar correctamente a função ou tarefa correspondente, trata-se de uma perturbação psiquiátrica. Por exemplo, depressão, ansiedade e perturbações psicóticas com delírios alucinatórios são todas perturbações psiquiátricas. É também simples compreender que as anomalias na actividade mental sem danos estruturais no sistema nervoso são perturbações psiquiátricas, que são falhas de “software”. Embora as perturbações neurológicas sejam teoricamente falhas de hardware e as perturbações psiquiátricas sejam falhas de software, existe uma interligação e influência entre elas. Por outras palavras, as perturbações neurológicas, especialmente as perturbações do sistema nervoso central e especialmente as perturbações cranianas, são frequentemente acompanhadas por perturbações psiquiátricas correspondentes. Por exemplo, traumas ou danos no córtex cerebral podem resultar em anomalias psiquiátricas definidas, normalmente sob a forma de anomalias psiquiátricas e alterações de personalidade na sequência de traumas bilaterais do lóbulo frontal, ou sob a forma de deficiência intelectual e outras anomalias psiquiátricas em pacientes que sofrem de sífilis cerebral. Inversamente, os problemas de software também podem provocar mudanças de hardware, como no caso de muitos pacientes com perturbações psiquiátricas de longa duração que persistem sem remissão, onde a imagem do cérebro revela uma redução no tamanho de certas estruturas cerebrais. Em termos do prognóstico da doença, existe ainda uma diferença importante na probabilidade de cura entre os dois tipos de doença. Mais uma vez, a analogia é com computadores: para um sistema informático, uma falha de hardware que não possa ser substituída por uma peça correspondente resultará numa correspondente perda de função ou dano. Uma vez que um organismo complexo como o corpo humano não pode ser substituído por partes “originais”, as funções desempenhadas pelos tecidos, estruturas e mesmo células (neurónios ou células gliais) que são irreversivelmente danificadas em doenças neurológicas serão perdidas ou prejudicadas. Mesmo que, através de certos mecanismos de reparação e compensação, as funções desempenhadas pelos tecidos e estruturas danificadas melhorem ou recuperem após a fase aguda destas doenças, é quase impossível restaurá-las completamente ao seu nível ou estado pré-mórbido. Em contraste, no caso de uma falha de software de computador, tal como um ‘bug’ de software (um erro ou vulnerabilidade num programa de computador), o ‘bug’ pode ser totalmente reparado através da modificação do software. Em caso de mau funcionamento do software ou mesmo de falhas do sistema operativo no sistema nervoso central humano, ou seja, doenças mentais, é teoricamente possível curá-las completamente se as estratégias e protocolos de tratamento mais apropriados puderem ser encontrados. É mesmo possível que certas doenças mentais recorrentes sejam curadas de cada vez, após um tratamento sistemático e normalizado. No entanto, devido às limitações do nível de desenvolvimento da psiquiatria, ainda não encontrámos uma cura para todas as doenças psiquiátricas, mas podemos de facto aguardar com expectativa esse dia.