O interferão (IFN), descoberto pela primeira vez pelo cientista britânico Isaacs em 1957, quando utilizou a membrana alantóica das vilosidades coriónicas do embrião de galinha para estudar o fenómeno de interferência do vírus da gripe, é uma citocina com uma variedade de efeitos, tais como a inibição da divisão celular, a regulação da imunidade, a ação antiviral e antitumoral. O IFN induz a resistência celular à infeção viral interferindo com a transcrição de genes virais ou com a tradução de componentes proteicos virais, prevenindo ou limitando assim a infeção viral, sendo atualmente o principal agente biológico antiviral e antitumoral. O que faz o interferão? 1, efeito antivírico A sua atividade antivírica não consiste em matar mas em inibir o vírus, é geralmente um inibidor de vírus de largo espetro, tanto os vírus ARN como os vírus ADN têm efeitos inibitórios. Quando o período de recuperação da infeção viral pode ser observado na presença de interferão, por outro lado, com interferão exógeno pode também aliviar a infeção. O efeito antibacteriano do interferão reflecte-se principalmente no IFN-γ. O IFN-γ pode reduzir a quantidade de ferro fornecida às bactérias através da regulação negativa dos receptores de transferrina ou inibir diretamente as bactérias intracelulares através da indução da produção de NO endógeno. Pode também aumentar as vesículas fagocíticas dos macrófagos mononucleares – lisossomas para lisar as bactérias, através das vias acima referidas em conjunto O efeito das vias acima é destruir as bactérias. 3 . Efeito antiparasitário O efeito antiparasitário do interferon se manifesta principalmente no IFN-γ. O interferon pode ativar macrófagos, e os macrófagos ativados podem expressar altos níveis de óxido nítrico sintase induzível catalisando a L-arginina para produzir óxido nítrico, que tem efeitos inibitórios e de morte em patógenos inoculados. 4 . Efeitos imunomoduladores O interferon tem efeitos imunomoduladores na imunidade humoral e celular, e tem certos efeitos de reforço imunológico em macrófagos e células NK. Desempenha um papel importante no anti-tumor e no vírus.