A profissão médica britânica está envolvida num debate complicado: as crianças podem desenvolver a doença bipolar? Trata-se de uma doença mental rara, conhecida cientificamente como doença bipolar, em que os doentes oscilam entre os pólos da mania e da depressão. Um diagnóstico prematuro pode atrasar o tratamento, e o tratamento excessivo tem levado a mortes. O diagnóstico desta perturbação nas crianças é ainda mais difícil. A criança zangada Quando se conhece Rory pela primeira vez, as pessoas apaixonam-se por este menino de quatro anos. Ele é generoso e educado, simpático e doce, mas a mãe Jayne e o pai Dave têm dificuldade em tolerar os seus sintomas. Quando era pequeno, Rory mostrava tendências autistas: dava bofetadas nas pessoas, girava no lugar ou andava nas pontas dos pés. Era muito atento e repetia estes comportamentos bizarros vezes sem conta. Tornou-se cada vez mais provocador, fazendo xixi e cocó por toda a casa. Está extremamente ansioso e em pânico, recusando-se a deixar a mãe levá-lo ao infantário, enrijecendo-se e gritando. O ressentimento, a raiva e a violência de Rory são particularmente assustadores. Se as suas exigências não forem satisfeitas, pega no telemóvel, no computador portátil ou no iPad e bate-lhes; rola pela casa aos gritos e cospe por todo o lado. No carro, estica a mão e desaperta o cinto de segurança da criança. “Uma vez, quando eu estava a conduzir, ele lutou para sair da cadeira de criança, deu-me um murro na cara e asfixiou-me por trás”. recorda o pai Dave. Dave, um grande polícia, estava completamente assustado com a agressividade do filho. Rory tinha consultado vários psiquiatras. O problema é que, quando não estava a ter um ataque, “parecia um anjo”, diz a mãe Jayne, “e muito poucas pessoas acreditavam em nós”. Um psiquiatra pensa que Rory pode ter uma perturbação de ansiedade; outro pensa que pode ser um problema de comportamento infantil. Outros ainda suspeitam de perturbação de défice de atenção e hiperatividade. Jayne e Dave tinham a sua própria explicação para o comportamento do filho – doença bipolar. Médicos em pânico, Jayne e Dave contaram a sua opinião aos pedopsiquiatras, mas estes profissionais entraram em pânico. “Recusaram-se sequer a discutir a doença bipolar, pensando que eu estava louca e dizendo ‘não rotule o seu filho'”. diz Jayne. Em tempos, a comunidade psicológica acreditava que as crianças não podiam ter perturbação bipolar, uma doença mental que surge pela primeira vez a meio ou no final da adolescência. Até 1995, havia apenas uma mão-cheia de casos de perturbação bipolar em adolescentes. No entanto, a psicóloga infantil americana Janet Wozniak e o seu mentor Joseph Wozniak têm vindo a trabalhar numa série de projectos. Wozniak e o seu mentor, Joseph Peterman, publicaram investigações que demonstram que a doença bipolar é um problema comum nos adolescentes. Peterman publicou um estudo que revela que o número de crianças e adolescentes que sofrem de perturbação bipolar é superior ao esperado pela profissão médica. Em 1999, o psicólogo americano Dmitri Pappolo publicou um livro intitulado Bipolar Disorder. A publicação de The Bipolar Child (A Criança Bipolar) pelos psicólogos americanos Dmitri Pablo e a sua mulher atraiu ainda mais a atenção do público, reescrevendo o “mapa” do tratamento da doença bipolar nas crianças americanas. À medida que o estado de saúde de Rory se deteriorava, Jayne deixou o seu emprego de 50 000 libras por ano numa empresa de contabilidade em Londres para regressar a casa e concentrar-se nos cuidados dos filhos. Incapaz de lidar com a pressão, ela e Dave tiveram também de consultar um psiquiatra. Como resultado, Jayne foi diagnosticada com depressão situacional e suspeita de perturbação bipolar, enquanto Dave foi diagnosticado com perturbação bipolar, o que explica o seu comportamento desportivo, por vezes ativo e perigoso, e por vezes deprimido e embriagado. Um psiquiatra analisou assim que Rory pode também sofrer de perturbação bipolar e que a causa está nos seus genes. Como existem poucas respostas médicas no Reino Unido, Jayne teve de recorrer à Internet para se informar sobre a doença bipolar nas crianças. Nos EUA, existem muitos fóruns na Internet e materiais de leitura sobre autorregulação. Atualmente, Rory leva sempre para a escola um folheto com três caras, uma para “feliz”, outra para “zangado” e outra para “triste”. “Diz ao professor se estou feliz”, diz Rory, “porque às vezes fico excitado, demasiado excitado”. Pais desamparados Jacqueline? Thomas é outra mãe que acredita que o seu filho tem perturbação bipolar e está ansiosa por obter ajuda profissional. Já quando a sua filha Zavia tinha dois anos, Thomas notou as suas tendências bipolares: ou não dormia, ou passava o dia a desmaiar. Agora, na escola, Zavia, de oito anos, oscila entre os pólos da hiperatividade e do transe, com mudanças de humor ainda mais extremas quando regressa a casa. Thomas procurou ajuda médica para a sua filha, levando-a várias vezes a um centro especializado em saúde mental de crianças e adolescentes no Reino Unido. Zavia foi diagnosticada com Perturbação de Hiperatividade e Défice de Atenção, mas Thomas não acreditou, juntando-se a fóruns de pais de crianças bipolares, comprando livros para estudo autónomo e escrevendo a mais de 20 especialistas de todo o mundo. “Estou disposto a lutar por isto”. diz Thomas. A sua persistência pode dever-se à sua própria experiência de ter sido mal diagnosticada. A própria Thomas é bipolar. Diz ter-se sentido anormal aos sete anos de idade, mas só foi diagnosticada aos 40. “Se tivesse sido diagnosticada mais cedo, a minha vida teria sido completamente diferente”. disse ela. Se não forem diagnosticadas a tempo, as pessoas com perturbação bipolar podem prejudicar-se gravemente a si próprias e aos outros. A mãe de Zavia, Thomas, diz que não quer que a sua filha seja bipolar. “Não é um rótulo, é um diagnóstico, há um diagnóstico antes de haver um tratamento”, diz ela. “Estou aterrorizada, é assustador: alcoolismo, prisão, estar fechado num hospital psiquiátrico …… Quem quer ver o seu filho passar o resto da vida assim? ” Anthony? James é um dos poucos psicólogos no Reino Unido que trata de crianças com perturbação bipolar. Ele sublinha que é importante ser cauteloso no diagnóstico de crianças doentes. Os psicólogos concordam que os filhos de pais bipolares têm mais probabilidades de desenvolver a doença do que a população em geral, com uma probabilidade entre 1 e 27%. Nos últimos anos, registou-se um aumento do número de crianças diagnosticadas com doença bipolar no Reino Unido. O NHS England organizou peritos para trabalharem em novas directrizes de diagnóstico.