O congelamento da orelha é uma doença inflamatória limitada da pele da periferia, induzida pelo frio, uma condição comum de inverno caracterizada por eritema edematoso congestivo em áreas expostas, comichão quando a pele está quente e, em casos graves, podem ocorrer erosões e úlceras cutâneas. A doença tem uma evolução longa e recidiva no inverno, o que torna difícil a sua cura. Para algumas mulheres jovens, não só afecta a estética das suas mãos, como também causa grandes inconvenientes nas suas vidas. Existem muitas opções de tratamento, mas raramente são curativas, pelo que se trata frequentemente de um desafio. A principal causa da ulceração do ouvido é a exposição prolongada do corpo a ambientes abaixo de 0°C. A exposição prolongada ao frio, a humidade local, a redução da resistência sistémica, o traumatismo ou a hemorragia, a imobilidade prolongada da pessoa congelada e a dissipação acelerada do calor devido à vasodilatação periférica após o abuso de álcool podem contribuir para os danos causados pelo frio. Além disso, os idosos e as crianças pequenas são susceptíveis a esta doença devido à sua fraca resposta termorreguladora. Quando a pele local é estimulada pelo ambiente, os vasos sanguíneos contraem-se fortemente, levando à isquémia dos tecidos. À medida que a temperatura continua a descer, o tecido congela, formando rapidamente cristais de gelo intracelulares e congelando lentamente para formar cristais de gelo intercelulares. Como resultado da formação de cristais de gelo, o microambiente dentro e fora das células é alterado, as células são desidratadas e a concentração de enzimas electrólitos e açúcares intracelulares aumenta. Sem congelamento, durante o reaquecimento, os vasos sanguíneos dilatam-se, o sangue entra na microvasculatura dilatada e rapidamente se torna viscoso, o exsudado aumenta e forma-se edema. O extravasamento de plasma e a concentração de sangue conduzem a tromboses e a perturbações da microcirculação, tornando o tecido ainda mais isquémico e conduzindo mesmo à necrose do tecido. Ao mesmo tempo, o aumento do metabolismo e da necessidade de oxigénio dos tecidos facilita a degeneração e a necrose das células dos tecidos. Por conseguinte, a extensão e o alcance da queimadura pelo frio só podem ser observados após vários dias. É possível fazer uma avaliação exacta. Além disso, os diferentes tecidos têm uma tolerância diferente ao frio, sendo geralmente aceite que os nervos, os vasos sanguíneos e os músculos são os mais sensíveis, seguidos da pele, das membranas musculares e dos tecidos conjuntivos, e que os ossos e os tendões são os mais resistentes ao frio.