A deficiência cognitiva não é exactamente a mesma que a demência. A demência é uma fase mais grave da incapacidade cognitiva, que geralmente tem um impacto grave no trabalho e na vida em geral do paciente, resultando numa deterioração do funcionamento social e numa qualidade de vida reduzida. A doença de Alzheimer pode ser causada pela doença de Alzheimer, doença cerebrovascular, trauma, hidrocefalia, tumores cerebrais e muitas outras doenças, e é frequentemente acompanhada por anomalias mentais de comportamento para além da deficiência cognitiva.