Factores que directa ou indirectamente causam danos no córtex cerebral podem causar uma deficiência cognitiva. As causas comuns incluem uma série de doenças crónicas como a doença de Alzheimer, doença cerebrovascular, doença de Parkinson, diabetes e hipertensão; e anomalias psiquiátricas e psicológicas como depressão, melancolia e agitação. Lesão cerebral crónica, tal como infecção lentiviral do tecido cerebral, lesão cerebral isquémica, lesão cerebral traumática, envelhecimento cerebral, etc. Influência de factores sociais, mais comumente, resultados educativos. Além disso, o abuso de álcool e drogas também pode levar a uma deficiência cognitiva temporária.