A varíola refere-se geralmente à varíola (uma doença infecciosa virulenta), o vírus da varíola invade principalmente o corpo através da mucosa respiratória e é transmitido por inalação de gotículas ou por contacto directo. O vírus da varíola tem duas estirpes de vírus com virulência diferente. Principalmente sintomas de toxemia grave (calafrios, febre alta, fadiga, dores de cabeça, membros e dores nas costas, aumento acentuado da temperatura corporal podem aparecer convulsões, coma), a pele em lotes de erupções cutâneas, pápulas, herpes, pústulas, e finalmente crosta, decabitação, deixando cicatrizes de varíola. A varíola é uma doença feroz e em rápido desenvolvimento que mata até 30% da população não imunizada no prazo de 15 a 20 dias após a infecção. Três a cinco dias após o início da doença, aparece uma erupção cutânea na testa, bochechas, pulsos, braços, tronco e membros inferiores do paciente. Começa como uma erupção cutânea vermelha, depois transforma-se numa pápula, e após 2-3 dias a pápula transforma-se num herpes, e mais tarde o herpes transforma-se numa erupção pustulosa. Após 2 a 3 dias, a erupção pustulosa seca gradualmente e forma uma espessa sarna, e a sarna começa a cair após cerca de 1 mês, deixando uma cicatriz, vulgarmente conhecida como “pockmark”. Os doentes com varíola grave são frequentemente acompanhados de complicações, tais como sepse, osteomielite, encefalite, meningite, pneumonia, bronquite, otite média, laringite, cegueira, aborto espontâneo, etc., é a principal causa de morte por varíola. Esta doença é principalmente preventiva, e a vacinação contra a varíola (varíola de semente) é defendida.