A artrite reumatóide (AR) é uma doença caracterizada por artrite crónica progressiva e simétrica, que pode ser acompanhada por danos sistémicos fora das articulações. É uma das doenças reumáticas comuns e é mais comum em mulheres com idades compreendidas entre os 30 e 50 anos. A prevalência na nossa população é de 0,32% a 0,38%, inferior ao 1% a 2% de brancos na Europa e América. As alterações patológicas iniciais são principalmente inflamação sinovial das articulações, com manifestações clínicas tais como inchaço articular, dor, dormência, rigidez matinal e movimento desfavorável; mais tarde, a inflamação continua a corroer, e quando a cartilagem e osso estão envolvidos, pode levar à destruição das estruturas articulares, deformidade e disfunção, resultando em diferentes graus de incapacidade. A causa da doença ainda não é clara, e o seu desenvolvimento está relacionado com anomalias auto-imunes. Ainda não existe cura para a doença, mas o diagnóstico e tratamento precoces podem ajudar a maioria dos pacientes nas fases iniciais a alcançar um bom controlo, evitando assim deformidades e incapacidades. I. O que é o factor reumatóide? Quais são as suas implicações clínicas? O factor reumatóide (RF) é um autoanticorpo utilizado para detectar determinados antigénios no soro do doente, e é dividido em IgA-RF, IgM-RF, IgE-RF, IgG-RF e assim por diante de acordo com o seu tipo. -A maioria dos pacientes com uma elevada suspeita clínica de artrite reumatóide testam positivo para RF, mas alguns pacientes são negativos, que são os diferentes tipos listados acima e podem ser detectados por outros métodos específicos. O factor reumatóide (RF) tem uma taxa positiva de cerca de 50% a 70% na artrite reumatóide e é um dos critérios serológicos importantes para o diagnóstico da artrite reumatóide. A persistência de títulos elevados de RF indica frequentemente artrite reumatóide activa com uma elevada incidência de erosão óssea e um mau prognóstico. Títulos elevados de RF também podem ser observados noutras doenças reumáticas tais como: (1) doenças auto-imunes lúpus eritematoso sistémico, síndrome da seca, doença mista do tecido conjuntivo, esclerose sistémica, polimiosite/dermatomiosite, nefropatia IgA, etc. (2) Doenças infecciosas: hepatite, tuberculose, endocardite bacteriana, esquistossomose. (3) Doenças não infecciosas difundem fibrose pulmonar intersticial, doença nodular, macroglobulinemia, etc. A artrite é classificada clinicamente em duas categorias principais com base na caracterização RF: RF-positiva e RF-negativa. Uma RF positiva por si só não diagnostica a artrite reumatóide e uma RF negativa não exclui o diagnóstico de artrite reumatóide. Além disso, 5% da população normal, especialmente os idosos, também testarão positivo para RF. Que factores estão associados ao desenvolvimento da artrite reumatóide? A causa da artrite reumatóide não é totalmente compreendida, mas acredita-se que o seu desenvolvimento está relacionado com uma série de factores. (1) Factores genéticos A artrite reumatóide tem tendência a correr em famílias, e a taxa de positividade genética específica é significativamente mais elevada em doentes com artrite reumatóide do que em pessoas normais. (2) Factores infecciosos: Os doentes com artrite reumatóide têm anticorpos séricos significativamente mais elevados contra o vírus EB e anticorpos anti-Chlamydomonas, o que sugere que a doença está associada a factores infecciosos. Além disso, Micobactérias, citomegalovírus e retrovírus podem estar associados à artrite reumatóide. (3) Factores endócrinos: A prevalência de artrite reumatóide é baixa nas mulheres que tomam pílulas anticoncepcionais e estão grávidas, e é significativamente maior naquelas que desenvolvem artrite reumatóide após o parto. Os níveis de testosterona são reduzidos em homens com artrite reumatóide. (4) Outros factores, tais como frio, molhado e frio, fadiga, trauma, tabagismo e estimulação mental.