Introdução: 2012 foi um ano de rumores e, para além das desgraças que têm circulado, há também rumores que estão intimamente relacionados com a saúde. Boatos como a anestesia que rouba os rins, o chakra Ren Du Du, as pílulas anticoncepcionais na água e o esgotamento do esperma foram frequentemente ouvidos, enquanto boatos tradicionais como o de que quanto mais pesado o bebé, melhor o bebé, que os chineses são todos deficientes em cálcio e que a Aristolochia pode curar doenças foram desfeitos um a um. Em quais é que acreditou neste ano de boatos? Em fevereiro, o principal oftalmologista de Taiwan, Rui-Fang Tsai, decidiu deixar de fazer a cirurgia de correção da miopia a laser devido às suas sequelas. O sítio Web oficial da FDA sobre a cirurgia afirma que a segurança e a eficácia a longo prazo do procedimento não são claras porque ainda não estão disponíveis dados a longo prazo sobre as suas sequelas. O principal objetivo da empresa é prestar o melhor serviço possível aos seus clientes. “Não há qualquer problema com a segurança da cirurgia de correção da miopia a laser”, afirmou, “de facto, continua a ser um procedimento bastante perfeito”. O médico taiwanês Rui-Fang Tsai nunca imaginou que se tornaria uma figura popular nas notícias desta forma do outro lado do estreito. Numa notícia que foi amplamente reproduzida, o oftalmologista anunciou aos repórteres que não iria realizar a cirurgia de correção da miopia a laser. Isto porque, de acordo com as suas observações a longo prazo, muitos dos pacientes que foram submetidos à cirurgia na altura sofreram uma perda significativa de visão mais de uma década depois. Na comunidade médica de Taiwan, Cai Ruifang tem um “peso considerável”. De facto, foi ele quem introduziu pela primeira vez a cirurgia de correção da miopia a laser em Taiwan há 19 anos, quando esta ainda estava em fase experimental. Foi por isso que a sua declaração causou tanta agitação em ambos os lados do Estreito de Taiwan: os doentes com miopia perguntaram ansiosamente na Internet se a cirurgia a laser já não era fiável, o preço das acções de um hospital oftalmológico sofreu um sério revés e um órgão de comunicação social do continente comentou com emoção que a sociedade precisava de “uma consciência médica ao estilo de Cai Ruifang”. Um órgão de comunicação social do continente comentou com emoção que a sociedade precisava de uma “consciência médica ao estilo de Cai Ruifang”. O próprio Cai Ruifang não estava à espera deste resultado. Numa entrevista telefónica aos jornalistas, afirmou que a controvérsia resultou de um mal-entendido nos meios de comunicação social e que não tinha “tomado a iniciativa de anunciar” que deixaria de realizar cirurgias de correção da miopia por laser. “Não há dúvidas quanto à segurança da cirurgia de correção da miopia a laser”, afirmou, “de facto, continua a ser um procedimento bastante perfeito”. O meu princípio é selecionar o melhor tratamento para os meus doentes. O que levou Cai Ruifang à ribalta foi, na verdade, uma cirurgia que não foi efectuada. Há uma semana, um jornalista de Taiwan foi à clínica de Cai Ruifang, na esperança de indicar a um amigo uma cirurgia a laser para corrigir a sua miopia. O nome completo do procedimento é “excimer laser in situ keratomileusis”. De acordo com os meios de comunicação social, desde que o primeiro tratamento a laser para a miopia foi efectuado no Reino Unido em 1989, a técnica tornou-se rapidamente uma bênção para os pacientes míopes, com dezenas de milhões de pacientes míopes em todo o mundo a beneficiarem da remoção dos seus óculos. Milhões de pessoas foram também tratadas na China continental desde que a tecnologia foi introduzida em 1995. Em Taiwan, o procedimento foi introduzido pela primeira vez por Rui-Fang Tsai em 1993. As informações disponíveis ao público revelam que ele fez a sua formação no prestigiado Bascom Palmer College of Ophthalmology da Universidade de Miami, nos Estados Unidos, e foi também diretor do Departamento de Oftalmologia do Chang Gung Memorial Hospital, em Taiwan. Mais tarde, fundou a Tsai Ruifang Eye Clinic e foi professor convidado na Taipei Medical University e na Fudan University. Mas desta vez, perante o pedido de um repórter para indicar uma cirurgia a um amigo, recusou. “Já há algum tempo que não faço esta mão”. disse Cai Ruifang ao repórter na altura. Mas a sua recusa despertou o maior interesse do repórter. Por telefone, perguntou a Cai Ruifang porque é que já não fazia esta cirurgia e depois voltou à clínica para saber mais sobre a situação. Cai Ruifang não fazia ideia de que a situação que apresentou se tornaria notícia no jornal do dia seguinte e ocuparia a primeira página. Na história muito publicada, o médico de renome disse que, nos últimos tempos, tinha conhecido meia dúzia de pacientes que tinham perdido a visão mais de uma década após a operação. Em consequência, teve de “deixar de prescrever esta cirurgia com base na sua consciência médica”. Cai Ruifang não concordou com o conteúdo do relatório. Embora seja verdade que não efectuou a operação nos últimos seis meses, tem a sua própria explicação. Mas ele tem a sua própria explicação: “Tenho o princípio de escolher o melhor tratamento para os meus doentes”. Como exemplo, diz que se um doente tiver cataratas, só pode operá-lo porque não há outro tratamento disponível. Mas os doentes míopes são diferentes, pois são perfeitamente capazes de corrigir a sua visão usando armações ou lentes de contacto, para além da cirurgia. Assim, a cirurgia não é a sua única opção e, em muitos casos, não é a melhor opção. “Mas a cirurgia correctiva da miopia a laser continua a ser uma inovação médica que marcou uma época”. afirmou Cai Ruifang. Cai Ruifang acredita que o procedimento é “bastante perfeito”, uma vez que consegue corrigir a visão com precisão, os doentes conseguem recuperar rapidamente e a córnea não fica com cicatrizes da cirurgia. “Avaliámos a cirurgia a laser para a miopia no passado e não há dúvidas quanto à sua segurança; até à data, não há problemas”. Cai Ruifang sublinhou. Em comparação com outros procedimentos, a cirurgia de correção da miopia a laser tem relativamente poucos problemas, mas ainda existem alguns efeitos secundários possíveis. Os doentes podem ter reflexos quando expostos a luz intensa e visão reduzida à noite, reacções que serão claramente comunicadas antes da cirurgia. Para a maioria das pessoas que se submetem ao procedimento, estes efeitos secundários estão bem dentro do intervalo tolerável. Foi a “aba” que alarmou Cai Ruifang. Quando o cirurgião volta a cobrir a “casca de laranja” levantada, a parte do olho cortada a laser fica completamente reparada no espaço de dois dias, mas a córnea recoberta já não é capaz de se unir e cicatrizar com a córnea circundante, permanecendo no olho do doente para sempre, como uma pétala. Na maioria das vezes, esta “aba” não constitui um problema grave e não é perigosa, mesmo que o olho seja esfregado com força. No entanto, ao longo da última década, Cai Ruifang conheceu cinco ou seis pacientes que viram os seus retalhos deslocados devido a um impacto externo nos seus olhos. Cai Ruifang explica que esse deslocamento pode ser recuperado, mas pode fazer com que as células epidérmicas da córnea invadam o retalho, causando grande dor ao paciente e dificultando o tratamento cirúrgico. Por outro lado, a presença de um retalho corneano pode alterar a apresentação clínica de outras doenças nestes doentes. Cai Ruifang conheceu uma vez um doente com ceratite por herpes que não apresentava as úlceras dendríticas comuns a esta doença, mas tinha edema em toda a córnea. Cai Ruifang passou muito tempo a considerar uma série de possibilidades antes de chegar ao diagnóstico correto. Deduziu que, se o doente tivesse uma doença inflamatória crónica, como conjuntivite alérgica ou síndrome do olho seco, que não tivesse sido tratada eficazmente durante mais de uma década, as células inflamatórias poderiam ter-se depositado nos espaços do retalho da córnea, provocando a recidiva da visão do doente. No entanto, Cai Ruifang salienta também que a probabilidade de ocorrência destes problemas não é elevada. Em 19 anos de tratamento, Cai Ruifang realizou cerca de 10.000 cirurgias no total e, atualmente, há apenas 10 pacientes que apresentam perda de visão para cerca de 0,5. “Só quero fazer um apelo”. disse Cai Ruifang. Na sua opinião, o número de pessoas em todo o mundo que fizeram tratamento a laser para a miopia é atualmente suficientemente grande para formar uma comunidade, e a sua estrutura corneana é diferente da das pessoas que não fizeram a cirurgia. “Devemos encarar esta mudança estrutural porque ela afecta os mecanismos patológicos de algumas doenças”. disse Cai Ruifang. Desde que os doentes sejam rigorosamente examinados e que se preste atenção ao procedimento, a cirurgia de correção da miopia a laser é segura. Em contraste com estas explicações complexas, a reação das pessoas comuns às notícias tem sido muito intuitiva. Na semana passada, um médico documentou num tweet um incidente em que uma paciente do sexo feminino com 300 graus de miopia em ambos os olhos queria tratamento a laser, mas estava disposta a submeter-se à cirurgia apenas num olho. “Isto daria uma visão desigual em ambos os olhos após a cirurgia, que seria desequilibrada, e seria menos confortável do que continuar a usar óculos”. O médico disse. “Há um médico em Taiwan que diz que a cirurgia de correção da miopia a laser terá complicações ao fim de 20 anos. A mulher disse: “Estou tentada a fazer a cirurgia, mas quero deixar um olho para trás por precaução”. Isto pareceu inacreditável ao médico. Ele escreveu no Twitter que preferia suportar a visão desigual em ambos os olhos durante os próximos 20 anos por causa de uma notícia. “Os comentários de Cai Ruifang, de Taiwan, induziram seriamente em erro os doentes e são, de facto, questionáveis”. Na comunidade médica, a notícia também causou alvoroço. A Sociedade de Oftalmologia de Taiwan disse aos meios de comunicação social que a taxa de efeitos secundários ou complicações da cirurgia a laser para a miopia em Taiwan é inferior a um por cento e que, desde que o procedimento seja efectuado com cuidado e os pacientes sejam cuidadosamente examinados, é um “procedimento bastante seguro”. De facto, a queratite, os olhos secos, as córneas cónicas e os doentes diabéticos estão proibidos de se submeterem ao procedimento durante o exame pré-operatório para a cirurgia a laser, e o procedimento também é arriscado para as pessoas com retinas frágeis. O problema mais grave é o facto de algumas instituições médicas enfraquecerem deliberadamente os possíveis problemas do procedimento, a fim de obterem lucros. Yao Xiaoming, Diretor do Departamento de Doenças da Superfície Ocular e da Córnea do Hospital Oftalmológico de Shenzhen, disse aos meios de comunicação social que tinha visto 12 doentes que tinham sofrido lesões na córnea após terem sido submetidos a uma cirurgia de correção da miopia a laser. Alguns destes doentes tiveram uma regressão grave da visão no pós-operatório, outros tiveram infecções graves da córnea e outros ainda necessitaram de transplantes da córnea devido à pressão intraocular elevada no pós-operatório, o que levou a uma perda grave da visão na córnea do cone. De acordo com os doentes, a maioria deles foi suficientemente ingénua para acreditar nos anúncios de algumas instituições médicas irresponsáveis e submeteu-se à cirurgia sem se submeter a um exame rigoroso. No entanto, na opinião de Cai Ruifang, a cirurgia de correção da miopia a laser continua a ser uma opção para a maioria das pessoas comuns corrigirem a sua visão, desde que se submetam a um exame pré-operatório completo. Yuan Yue, um jornalista que trabalha em reportagens científicas, foi submetido a uma cirurgia a laser para corrigir a sua miopia há 10 anos e ainda hoje a considera “o dinheiro mais bem gasto”: “Após a cirurgia, a minha visão com pouca luz irá deteriorar-se e ficarei senil mais cedo, mas para alguém que gosta de desporto e de viajar, os benefícios de não usar óculos são demasiado óbvios. Os benefícios de não usar óculos são demasiado óbvios”.