A existência ou não de células estaminais tumorais tem sido uma questão de debate académico interminável nos últimos anos. Para abordar esta questão, Muhammad Alamgeer do Departamento de Oncologia do Centro Médico de Monash, Austrália, revê a literatura relevante e aborda algumas das questões controversas. Publicado na edição de 16 de Abril de 2013 da Resppirology, o artigo revê algumas das recentes investigações experimentais e clínicas sobre células estaminais cancerígenas, discute algumas das questões relevantes, e oferece algumas ideias. A teoria das células estaminais cancerígenas baseia-se em numerosas observações experimentais e clínicas mostrando que um pequeno número de células com auto-replicação, diferenciação e resistência inata à radioterapia pode levar à persistência de um fenótipo maligno. É possível que as células estaminais cancerígenas, que são funcionalmente equivalentes a lesões microscópicas, sejam responsáveis pela recidiva do cancro após um eventual tratamento. semelhança de outros tumores sólidos, foram identificados vários marcadores de superfície reconhecidos de células estaminais de cancro do pulmão, incluindo CD133 e CD44, e a relação entre a expressão citoplasmática elevada de acetaldeído desidrogenase, a exclusão do corante de permeabilidade da membrana celular (conhecida como a “população lateral”) e as células estaminais de cancro in vivo e in vitro também foi clarificada. . As vias embrionárias das células estaminais, tais como a via de sinalização Hedgehog, a via de sinalização Notch, e a via de sinalização Wnt também podem ser altamente expressas em células estaminais de cancro do pulmão. O objectivo destes estudos é fornecer terapia de manutenção a longo prazo para pacientes após cirurgia ou após remissão completa após radioterapia. A teoria das células estaminais cancerosas é um modelo teórico muito importante de biologia tumoral, que explica bem algumas células cancerosas inatas resistentes a medicamentos e apresenta uma visão maravilhosa para a terapia de manutenção a longo prazo para pacientes com cancro. As células estaminais cancerígenas não têm tido até agora marcadores suficientemente específicos, e as provas da sua existência são ainda insuficientes. Mas alguns estudos relacionados fornecem novas estratégias e abordagens terapêuticas para o futuro tratamento de tumores.