As dores nas articulações reumatóides são principalmente causadas por inflamação. A patologia básica da doença é a inflamação da membrana sinovial e o crescimento anormal da membrana sinovial, o que leva à erosão progressiva do tecido dentro da articulação, resultando na destruição da articulação e dor e, em última análise, deformidade e perda da função. A artrite reumatóide é em si mesma uma doença inflamatória sistémica crónica e uma doença auto-imune. Os pacientes com artrite reumatóide sofrem frequentemente de inchaço, pressão e rigidez nas articulações afectadas durante a fase activa da doença. Nas fases posteriores, podem desenvolver-se deformidades, e em casos graves as articulações podem tornar-se fibrosas ou anquilose óssea, com restrição gradual do movimento articular até haver perda completa da função e o paciente ser incapaz de cuidar de si próprio. Por conseguinte, o diagnóstico precoce e o tratamento eficaz são essenciais.