O período assintomático ou de incubação é o período antes do início da SIDA, quando o paciente não tem sintomas mas tem VIH no corpo e é testado positivo para o VIH. Para este grupo de pessoas, é necessária uma monitorização regular das células CD4 e da contagem do VIH. Se for indicado tratamento anti-retroviral, é necessário administrá-lo atempadamente, caso contrário alguns doentes entrarão na fase da SIDA à medida que a sua doença progride. Muitos doentes na fase da SIDA desenvolverão várias infecções oportunistas, e poderão então correr o risco de vida em risco porque a infecção oportunista do VIH não pode ser curada. Após o tratamento anti-retroviral, a maioria dos doentes com SIDA mantém-se estável e o número de vírus HIV continua a diminuir, e as probabilidades de infecções oportunistas são significativamente reduzidas.