O antigénio carcinoembrionário (CEA), uma glicoproteína produzida pelo tecido do cancro colorrectal, é um marcador tumoral de largo espetro que reflecte a presença de uma vasta gama de tumores nas pessoas. É um bom marcador tumoral para avaliar a eficácia, a progressão, a monitorização e a estimativa do prognóstico dos cancros colorrectal, da mama e do pulmão, mas a sua especificidade não é forte, a sensibilidade não é elevada e o seu papel no diagnóstico precoce dos tumores não é óbvio. Qual é o significado clínico do teste CEA? Valor de referência normal para o antigénio carcinoembrionário (CEA): <5,0 μg/L. O antigénio carcinoembrionário é amplamente encontrado em carcinomas do sistema digestivo de origem endodérmica, bem como no tecido do trato digestivo de embriões normais, e pode estar presente em quantidades vestigiais no soro humano normal. Concentrações elevadas de CEA O CEA elevado é comummente encontrado em cancros do cólon, pâncreas, estômago, mama e tiroide medular. No entanto, a CEA sérica também está elevada em 15% a 53% dos doentes com tabagismo, gravidez e doenças cardiovasculares, diabetes mellitus e colite inespecífica. Por conseguinte, a CEA não é um marcador específico de malignidade e tem apenas um valor auxiliar no diagnóstico. Além disso, existe uma relação clara entre os níveis séricos de CEA e o estádio do cancro colorrectal, sendo que quanto mais avançada a lesão, maior a concentração de CEA. 97% dos adultos saudáveis têm uma concentração sérica de CEA igual ou inferior a 2,5 ng/mI. Verifica-se um aumento do CEA em 45-80% dos doentes com cancro primário do cólon. Para além do cancro primário do cólon, o cancro adenopancreático, o cancro das vias biliares e o cancro gástrico. O cancro do esófago, o adenocarcinoma, o cancro do pulmão, da mama e os tumores urológicos têm também uma taxa de positividade elevada, normalmente entre 50-70%. A CEA também está parcialmente elevada em doentes com tumores benignos, doenças inflamatórias e degenerativas, como pólipos do cólon, colite ulcerosa, pancreatite e cirrose alcoólica, mas é muito inferior à dos tumores malignos, geralmente inferior a 20μg/L. Uma CEA superior a 20ng/ml é frequentemente indicativa de um tumor gastrointestinal. Por conseguinte, a medição da CEA pode ser utilizada como base para o diagnóstico diferencial entre tumores benignos e malignos. O que deve ser feito quando o antigénio carcinoembrionário está elevado? O melhor é fazer uma análise ao sangue, incluindo CA199, CA724, CA242, CA125 e CA153. Se um dos indicadores estiver elevado, é altura de estar alerta. Podem ser efectuados outros testes não invasivos, incluindo sangue oculto nas fezes e testes "B" (incluindo ecografia da tiroide e exame dos gânglios linfáticos superficiais), sendo também necessários exames ginecológicos e exames mamários. 3) Se tiver antecedentes de tabagismo, deve ser efectuado um exame pulmonar por TAC. 4) A gastroscopia é o exame seguinte mais importante. No caso das mulheres, pode ser feita uma mamografia antes da gastroscopia e, claro, pode ser feita diretamente uma ecografia da mama. 5) Se todos os resultados anteriores forem positivos, pode considerar-se a realização de uma colonoscopia, uma vez que o antigénio carcinoembrionário também é detectado pela primeira vez no cancro do cólon. Para além dos poucos exames acima referidos para excluir qualquer problema, existem também as seguintes opções: 1. é realizada uma PET-CT, que é igualmente insensível às lesões que não podem ser detectadas por exames normais como a TAC, mas que pode ser útil para lesões mais ocultas, como os gânglios linfáticos e as lesões no interior da parede intestinal da parede do estômago. 2. CTC são células tumorais circulantes. Para as pessoas que têm um CEA persistentemente elevado e todos os outros testes são negativos, pode ser tentado um teste CTC de ponta e, uma vez encontradas células tumorais suspeitas no sangue periférico, a origem das células pode ser rastreada.