A dor no garfo do peito é causada por espasmo dos músculos respiratórios, geralmente o espasmo do diafragma. Quando o corpo está em actividade extenuante, porque não foi efectivamente aquecido antes, ou seja, nem todos os músculos do corpo estão mobilizados, a actividade extenuante súbita causará os músculos dentro da cavidade abdominal, tais como os músculos do estômago ou intestino delgado, os músculos respiratórios dos músculos de isquemia e hipoxia transitórias, pelo que provocará espasmos musculares, dores no peito e possivelmente dores bilaterais no arco das costelas. Quando a dor é mais pronunciada, pode normalmente ser melhorada descansando durante um período de tempo. Pode também tentar a respiração abdominal, ou massajar ou dar palmadinhas na zona de dor mais pronunciada com as mãos para ajudar a aliviar o espasmo muscular respiratório.