A hipoxia fetal pode ser perigosa durante alguns dias e está relacionada com uma combinação de factores tais como a natureza da hipoxia, o grau de hipoxia e a tolerância fetal à hipoxia. A hipoxia intra-uterina é uma condição causada pela falta de fornecimento de oxigénio ao feto por várias razões. É comum em mães com placenta envelhecida, volume de líquido amniótico significativamente reduzido ou anomalias do cordão umbilical e crescimento fetal restrito. É uma emergência obstétrica porque o feto é o primeiro a sofrer de lesões das células cerebrais quando é privado de oxigénio, e normalmente uma hipoxia ligeira tem pouco efeito sobre o feto se for tratado prontamente. A hipoxia intra-uterina aguda é geralmente perigosa durante cerca de 24 horas, enquanto que a hipoxia intra-uterina crónica pode não resultar em nado-morto intra-uterino mesmo que seja prolongada, mas pode afectar o desenvolvimento mental e físico do feto. É aconselhável acompanhar de perto o batimento cardíaco do feto e os movimentos durante a gravidez, fazer exames regulares e intensificar a monitorização do coração do feto quando são detectadas anomalias, e ter um obstetra a intervir o mais rapidamente possível.