I. O sistema urinário e as suas funções O sistema urinário é constituído pelos rins esquerdo e direito, os ureteres direito e esquerdo, a bexiga e a uretra, e é o principal órgão excretor do corpo. Os rins e ureteres são geralmente referidos como o tracto urinário superior, e a bexiga e uretra como o tracto urinário inferior. Os rins são o órgão que produz urina, que é armazenada na bexiga através do ureter e, quando armazenada em certa quantidade, é excretada através da uretra por reflexo nervoso. Os rins, um de cada lado da coluna vertebral na parte de trás, têm cerca de 10-12 cm de comprimento, 5-6 cm de largura e 3-4 cm de espessura. Os rins têm a forma de favas e têm uma depressão profunda no interior chamada hilo, através da qual passam os vasos sanguíneos, nervos e ureteres dos rins. Se o rim for cortado longitudinalmente, a parte exterior é o córtex e a parte interior é chamada medula; mais para dentro, existe uma cavidade constituída pelas pápulas e pela pélvis renal; a pélvis está ligada ao ureter. A estrutura básica do rim é a unidade renal. Cada rim tem entre um e dois milhões de unidades renais, sendo cada uma composta por um túbulo renal e um corpúsculo renal. Os túbulos renais estão localizados principalmente no córtex renal e são estruturas esféricas que consistem no glomérulo e na cápsula glomerular, responsáveis pela formação da urina primária e pela filtração. Os túbulos renais são ligados à cápsula glomerular e consistem nos túbulos proximais, colaterais medulares e distal por sua vez, que são responsáveis pela reabsorção e excreção. Os túbulos distais fundem-se nas condutas de recolha e depois nas condutas papilares, de onde a urina é segregada para as pílulas renais, para a pélvis renal e finalmente para a bexiga através do ureter, onde é eliminada do corpo através da uretra. A principal função dos rins é remover continuamente as toxinas e o excesso de água do sangue do corpo. Os rins filtram e limpam cerca de 200 litros de sangue todos os dias, o que é 60 vezes mais do que o plasma do corpo e equivale a 10 baldes de água potável. Os rins desempenham também um papel importante na regulação dos electrólitos, no equilíbrio ácido-base, no controlo da pressão sanguínea, no estímulo da produção de glóbulos vermelhos e na manutenção de ossos saudáveis. Se os rins perdem gradualmente a sua função por várias razões, tem uma doença renal crónica. Na doença renal crónica, a função renal deteriora-se gradualmente sem ser notada e acaba por ficar completamente danificada, o que se chama “doença renal em fase terminal” (também conhecida como uremia) e requer a substituição dos rins ou dependência a longo prazo de “rim artificial” para sobreviver. As Directrizes de Prática Clínica para a Doença Crónica dos Rins K/DOQI, desenvolvidas pela American Kidney Foundation em 2002, têm sido amplamente aceites pela comunidade nefrologia internacional. (composição anormal do sangue ou da urina, ou de imagens, ou patologia) durante ≥3 meses, com ou sem uma redução da taxa de filtração glomerular.