O tabagismo é um problema social grave. Estima-se que até 2030, fumar matará 10 milhões de pessoas em todo o mundo todos os anos. Pelo menos 43 dos 3.500 produtos químicos contidos no tabaco são cancerígenos. A nicotina (nicotina) no tabaco atinge o cérebro 6 segundos após entrar na corrente sanguínea e afecta os nervos simpáticos, causando um batimento cardíaco rápido, aumento da pressão sanguínea, e bloqueio dos vasos sanguíneos superficiais da pele. Tar——agentes cancerígenos libertados durante a combustão, bem como monóxido de carbono, cianeto de hidrogénio, metanol, arsénico, butano, naftaleno, DDT, e fumo irritante, são todas substâncias inaladas quando se fuma. O fumo pode causar directamente danos no sistema respiratório, levando ao cancro do pulmão, doença pulmonar obstrutiva crónica e outras doenças; pode fazer com que o sistema cardiovascular não forneça sangue suficiente, provocando aterosclerose, resultando em doença coronária, doença vascular periférica e outras ocorrências; pode também causar doenças orais e laríngeas, doenças gastrointestinais, lesões da bexiga, afectando o crescimento e desenvolvimento fetal; o fumo passivo causará também efeitos tóxicos na saúde circundante. De acordo com a medicina ancestral, o vício em fumar produtos picantes pode queimar o ouro do pulmão, refinando o líquido para a catarro, e com o tempo consumirá qi e yin, resultando em catarro e estagnação interna, resultando numa variedade de doenças relacionadas. Vários estudos epidemiológicos mostram que existe um “dose——resposta”relação entre a quantidade de fumo e a mortalidade por cancro do pulmão, quanto mais cigarros fumados diariamente, mais tempo, maior o risco de morte por cancro do pulmão. Quanto mais cedo começar a idade de fumar, mais elevado é o risco de cancro do pulmão. O tabagismo é o factor causal mais importante na doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC). Embora os próprios factores do paciente também desempenhem um papel importante no desenvolvimento da DPOC, o tabagismo pode tornar a cílios epiteliais brônquicos mais curta e irregular, e o movimento ciliar é prejudicado; pode enfraquecer a fagocitose e a esterilização dos fagócitos alveolares e reduzir a resistência local; pode causar traqueospasmo e aumentar a resistência das vias respiratórias, todos eles processos patológicos na formação da DPOC. O fumo é também um factor de agravamento da asma brônquica (o mecanismo não é claro). Além disso, a pneumonia intersticial idiopática (fibrose pulmonar) é mais frequente nos fumadores masculinos, e quase todos os cancros pulmonares combinados estão nos fumadores. A maioria das mortes relacionadas com o tabaco são doenças respiratórias e neoplasias. A mortalidade causada por estas doenças está positivamente correlacionada com a quantidade de cigarros fumados por dia e a duração do tabagismo. De acordo com estimativas, o número de mortes atribuídas ao tabaco na China em 1990 foi de 600.000 (500.000 para homens e 100.000 para mulheres, 300.000 para os com idades compreendidas entre os 35-69 anos e 300.000 para os com 70 anos ou mais). Destas mortes, 300.000 foram devidas a doenças respiratórias, 200.000 a tumores, e 100.000 a doenças vasculares. Nas actuais mortes induzidas pelo tabaco na China, as doenças pulmonares crónicas representam 45%, o cancro do pulmão 15%, o cancro do esófago, o cancro do estômago, o cancro do fígado, o AVC, as doenças cardíacas isquémicas e a tuberculose representam 5% a 8% cada. O termo “fumar causa uma doença” significa que a probabilidade de morte prematura aumenta devido ao tabagismo. Muitos fumadores não têm cancro do pulmão (por conseguinte, fumar não é uma causa suficiente de cancro do pulmão “ rdquo;), alguns não fumadores têm cancro do pulmão (por conseguinte, fumar não é uma causa necessária de cancro do pulmão “ rdquo;), mas muitos fumadores que têm cancro do pulmão não teriam cancro do pulmão se não fumassem (por conseguinte, fumar é uma causa importante de cancro do pulmão). Claro que não fumar não impede a morte (porque eventualmente todos morrerão), mas fumar provoca a morte precoce, e aqueles que morrem por fumar entre os 35 e 69 anos de idade perdem cerca de 20 a 25 anos de vida. Actualmente, 2/3 dos homens fumam antes dos 25 anos, poucos deixam de fumar, e cerca de metade dos que continuam a fumar morrerão prematuramente na meia e velhice. Se os padrões actuais de fumar continuarem, 100 milhões dos 300 milhões de homens chineses com idades compreendidas entre os 0-29 anos acabarão por morrer prematuramente devido ao tabaco.