O HPV é um vírus de DNA de dupla cadeia que infecta células epiteliais. Mais de 100 estirpes de HPV foram identificadas até à data. sabe-se que aproximadamente 40 estirpes infectam as membranas mucosas do tracto genital e 15 destas estirpes causam cancro. os tipos 16 e 18 HPV são as estirpes mais comuns que podem causar cancro do colo do útero e estão associadas a 70% dos cancros do colo do útero em todo o mundo. os tipos 6 e 11 HPV estão associados a 90% das verrugas genitais. De acordo com a ACS, cerca de 11.000 mulheres nos Estados Unidos foram diagnosticadas com cancro do colo do útero em 2009. No mesmo ano, cerca de 4.000 mulheres nos EUA morreram de cancro do colo do útero. Globalmente, o cancro do colo do útero é um problema crescente devido à falta de programas de rastreio e tratamento para todas as mulheres. A nível mundial, há 500.000 novos casos de cancro do colo do útero e mais de 250.000 mulheres morrem todos os anos de cancro do colo do útero. Os cancros da vulva, vagina, pénis, ânus e parte da cabeça e pescoço também foram ligados à infecção por HPV.