Há muitas causas de expectoração, sendo as mais comuns as infecções das vias respiratórias superiores, bronquite, bronquite crónica, abcesso pulmonar, pneumonia, tuberculose, bronquiectasias, cancro do pulmão e outras doenças respiratórias.
Além disso, doenças pleurais tais como abscesso torácico e pleurisia, doenças cardiovasculares tais como insuficiência cardíaca esquerda, exposição ambiental ao pó, pós metálicos, alergénios, gases irritantes e corrosivos, e fumo de longa duração são também causas de expectoração.