Nos últimos anos, tem havido um boom no tratamento individualizado de tumores. A direcção do tratamento do cancro está a mudar gradualmente – com base na defesa de um tratamento padronizado, é dada ênfase ao tratamento individualizado para diferentes pacientes e à selecção do tratamento medicamentoso mais potencialmente eficaz para o paciente, ou seja, o tratamento individualizado para tumores. Com os avanços na oncologia molecular e na investigação genética molecular, estão agora a surgir novas tecnologias e abordagens que tornaram possível a personalização do tratamento de pacientes com tumores. Actualmente, a quimioterapia continua a ser a principal arma da terapia sistémica antitumoral. Com os avanços na investigação farmacológica, um número crescente de agentes quimioterápicos está a entrar na clínica, trazendo benefícios clínicos a muitos pacientes oncológicos. No entanto, como medicamentos citotóxicos, os efeitos secundários dos medicamentos de quimioterapia são inevitáveis e muitos pacientes têm de sofrer os efeitos secundários da quimioterapia. Mesmo assim, descobrimos que a maioria dos medicamentos de quimioterapia ainda são ineficazes na prática clínica, e muitos pacientes desenvolveram resistência primária ou secundária à quimioterapia. Se o medicamento potencialmente mais eficaz puder ser seleccionado para quimioterapia, os pacientes podem evitar sofrer os efeitos secundários tóxicos de quimioterapia desnecessária. Por conseguinte, a quimioterapia oncológica actual advoga um tratamento individualizado. Por outro lado, o surgimento de terapias orientadas para moleculares tem sido um marco no campo do tratamento oncológico nos últimos anos, com medicamentos orientados altamente eficazes e pouco tóxicos trazendo melhor qualidade de vida e sobrevivência a um número crescente de pacientes oncológicos. No entanto, é a natureza específica e a elevada selectividade dos medicamentos visados que torna particularmente importante a selecção de populações de doentes para terapias específicas. Por exemplo, se um inibidor EGFR (Epiduo) for utilizado para tratar cancro colorrectal metastático, adicionar Epiduo à quimioterapia não aumentará a eficácia do tratamento se o paciente tiver uma mutação K-ras, mas fará com que o paciente experimente os efeitos secundários adicionais do Epiduo. Dado que a maioria dos medicamentos visados são actualmente caros, é também mais consistente com a economia da saúde seleccionar os pacientes mais susceptíveis de beneficiar de uma terapia molecularmente orientada. Por conseguinte, a terapia com alvos moleculares precisa de ser mais individualizada. Os avanços na oncologia molecular e genética molecular tornaram possível a individualização da terapia tumoral, e foram identificados muitos biomarcadores (ou marcadores genéticos) que estão fortemente associados à eficácia da terapia antitumoral. Os oncologistas clínicos estão também a explorar a aplicação destes marcadores para prever a eficácia da terapia antitumoral no contexto clínico, alguns dos quais já foram aplicados com sucesso no contexto clínico, enquanto outros estão ainda por validar clinicamente em grande número. Em conclusão, o século XXI é a era da terapia tumoral individualizada, e a estratégia da terapia antitumoral mudou de “procurar e destruir” para “alvo e controlo”. A selecção da terapia mais apropriada para o paciente certo, com a maior eficácia possível e os menores efeitos secundários possíveis, tornou-se um requisito fundamental para a actual terapia antitumoral, e a descoberta de preditores de eficácia eficaz tornou-se assim uma questão clínica fundamental a ser abordada no campo da terapia individualizada do cancro.