A dor por pressão esternal pode ter uma variedade de causas. A maioria das dores de pressão esternal auto-referidas podem ser causadas pela hipersensibilidade do paciente à dor, actividade torácica extenuante, ou trabalho de secretária prolongado. Numa minoria de doentes, pode ser devido a leucemia aguda, mieloma múltiplo, linfoma maligno e outras metástases malignas no osso; espondilite anquilosante, fracturas esternais e pleurisia podem também causar dor por pressão esterna.