Há muitas causas de disfagia. Em primeiro lugar, o cancro do esófago deve ser excluído. A disfagia progressiva é a manifestação clínica mais proeminente do cancro do esófago. Se tiver >40 anos de idade e tiver mostrado recentemente sinais de perda de peso, falta de apetite e fraqueza física, deverá ter sempre uma gastroscopia electrónica. Existem também sintomas de lesões inflamatórias, tais como a peri-tonsilite comum, abcessos na parede da garganta, faringite, tuberculose esofágica e esofagite de refluxo. Seguidamente, há estreitamentos benignos do esôfago, tais como tumores musculares lisos do esôfago, pólipos esofágicos e diverticula esofágica. Para além do próprio esófago, há também compressão e tracção fora do esófago, tais como lesões espinais, bócio, lesões pulmonares e pleurais, e lesões mid-diafragmáticas, todas elas podendo apresentar tais sintomas de compressão. Existem também perturbações de dismotilidade do esófago, tais como espasmo esofágico e hipertensão do esófago inferior, que podem apresentar estes sintomas. Recomenda-se primeiro uma electropastroscopia e um TAC do tórax.