Para além da má visão à distância, a miopia elevada está frequentemente associada à má visão nocturna, mosquitos voadores, objectos flutuantes à frente dos olhos, uma sensação de luz intermitente, e outros sintomas, e pode ocorrer com diferentes graus de alterações de fundo. O risco de descolamento da retina, lágrimas, fissuras, hemorragias maculares e neovascularização é muito maior do que em indivíduos normais. O estafiloma escleral posterior é frequentemente formado devido a um alongamento dos diâmetros anterior e posterior do olho, um olho mais proeminente, e dilatação do pólo posterior do olho. Aqueles com estas manifestações clínicas são chamados de miopia patológica, enquanto aqueles sem manifestações óbvias são chamados de miopia simples. O perigo da miopia elevada reside nas complicações, que são diversas, excepto a má função visual geral, como a visão à distância, e os sinais característicos (o fundo ocular do leopardo e as manchas arqueadas no disco óptico). Normalmente aumentam e agravam-se com o aumento da refracção e da idade, levando a uma maior deficiência visual. As complicações podem ser causadas por degenerescência corioretal, degeneração macular e descolamento da retina, e podem levar à cegueira. A base patológica das complicações é principalmente o prolongamento do eixo ocular, a diminuição da circulação, a desnutrição e a degeneração específica dos tecidos. Os tipos comuns incluem: 1) degeneração vítrea, coróide e retiniana devido a anomalias estruturais e perturbações nutricionais; 2) degeneração macular e atrofia e estafiloma de pólo posterior devido ao prolongamento do eixo ocular, alongamento escleral e anomalias biomecânicas; 3) ambliopia e estrabismo devido a baixa visão, aberrações refrativas e perturbações de convergência, e muitas outras manifestações patológicas, que podem ser consideradas como complicações de miopia, mas também podem ser classificadas como miopia degenerativa. Podem ser consideradas como complicações da miopia ou como sinais da própria miopia degenerativa, com uma relação causal complexa.