O oxigénio para bebés pré-termo são bebés pré-termo nascidos com menos de 37 semanas de idade gestacional que foram tratados com oxigénio durante um período de tempo mais longo. A maioria destes bebés tem um peso à nascença inferior a 2.500 gramas e um perímetro cefálico inferior a 33 centímetros. Devido à sua imaturidade, é frequente terem de ser colocados numa câmara de aquecimento para receberem oxigénio. É um sinal importante de retinopatia da prematuridade. A retinopatia é uma doença em que a retina dos recém-nascidos prematuros não possui parcialmente o nervo ótico e/ou os vasos sanguíneos devido a defeitos ou atrasos de desenvolvimento. Após o nascimento, a estimulação com oxigénio das áreas avasculares resulta no crescimento de neovascularizações estruturalmente anormais, que se rompem devido a hemorragia do fundo do olho e à formação de uma membrana membranosa, que puxa a retina, resultando no descolamento da retina. Nos casos graves avançados, é frequente as crianças não conseguirem manter a visão necessária para uma vida autónoma, ou mesmo ficarem completamente cegas. A prevalência da doença é de 15-30% em bebés prematuros e é particularmente elevada em crianças imaturas nascidas antes das 32 semanas de idade e com peso inferior a 1500 gramas. A imaturidade da retina é a principal causa da doença. A deteção precoce e o tratamento de lesões críticas são a chave para salvar a visão da criança. Os pais devem prestar atenção aos cuidados de saúde materno-infantil durante a gravidez para evitar ao máximo os bebés prematuros e com baixo peso à nascença e, quando não for possível evitar, tomar a iniciativa de levar os bebés prematuros e com baixo peso à nascença ao hospital para verificar o desenvolvimento da visão e compreender rigorosamente as indicações e os procedimentos da oxigenoterapia. Comentário do médico: “Maduro como um melão” descreve o parto de um bebé de termo em outubro, enquanto uma criança nascida cedo é mais difícil de amamentar. No início da gravidez, a retina do feto não tem vasos sanguíneos e depende do vítreo e das artérias coróides para o fornecimento de sangue. É apenas quando o feto tem 10 cm de comprimento e no quarto mês de gestação que as artérias crescem através da papila do nervo ótico até à retina periférica. Aos 6-7 meses de idade gestacional, os vasos sanguíneos crescem rapidamente, aproximando-se da periferia às 36 semanas de gestação e cobrindo essencialmente toda a retina no termo. Nos bebés prematuros, os vasos sanguíneos e os nervos da retina ainda não completaram o seu desenvolvimento e a zona avascular ainda existe após o nascimento. Sob o efeito da oxigenação prolongada e de outros estímulos, a zona avascular desenvolve uma neovascularização estruturalmente anormal, que causa hemorragia, formação de membranas mecanizadas e descolamento da retina por tração, resultando na retinopatia da prematuridade e na cegueira da criança. Embora a colocação de bebés prematuros numa caixa de aquecimento com oxigenação maciça reduza a taxa de mortalidade dos bebés imaturos, a retinopatia aumenta significativamente. Por conseguinte, a oxigenoterapia para bebés prematuros deve ser rigorosamente controlada e só deve ser utilizada durante um curto período de tempo quando a criança está cianótica ou em risco de morrer. As directrizes para a oxigenoterapia e a prevenção da retinopatia em bebés prematuros emitidas pela Associação Médica Chinesa salientam que as precauções a tomar durante a oxigenoterapia incluem: (1) Compreender rigorosamente as indicações para a oxigenoterapia. (2) Durante a oxigenoterapia, deve ser efectuada uma monitorização rigorosa. (3) Se a criança tiver uma elevada necessidade de concentração de oxigénio e não melhorar com a ingestão prolongada de oxigénio, a causa da doença deve ser investigada ativamente, o plano de tratamento deve ser reajustado e deve ser administrado o tratamento adequado. (4) Ao administrar oxigénio a bebés prematuros, especialmente a bebés com muito baixo peso à nascença, os pais devem ser informados das características dos vasos sanguíneos imaturos dos bebés prematuros, da necessidade de administrar oxigénio a bebés prematuros e dos possíveis perigos da administração de oxigénio a bebés prematuros. (5) Todos os bebés pré-termo que satisfazem os critérios para o rastreio oftalmológico após oxigenoterapia devem ser submetidos a um rastreio da ROP oftálmica 4-6 semanas após o nascimento ou 32-34 semanas de idade gestacional corrigida para deteção e tratamento precoces. (6) A oxigenoterapia para bebés prematuros deve ter condições de monitorização adequadas. Se não existirem condições para a monitorização da oxigenoterapia, os bebés devem ser transferidos para hospitais que tenham condições para o tratamento. O rastreio de retinopatia está indicado para bebés prematuros com peso à nascença <1500 g e idade gestacional <28 semanas, bem como para bebés prematuros com peso <2000 g e em condições instáveis. Independentemente de o bebé ter nascido prematuramente ou não, é fundamental que a mãe procure assistência médica assim que descobrir que a visão do seu bebé é anormal.