Com a crescente prevalência das doenças alérgicas nos dias de hoje, a gravidade das alergias alimentares tem vindo a surgir. Qualquer alimento tem o potencial de se tornar um alergénico. A alergia alimentar é uma doença auto-imune que pode causar uma variedade de sintomas, incluindo pele, desconforto digestivo, respiratório e cardiovascular, por exemplo, algumas pessoas sentem dormência na boca e comichão na garganta após comerem uma maçã, que é a manifestação mais suave. A incidência da anafilaxia está a aumentar rapidamente nos países ocidentais. Estudos realizados na América do Norte, Europa e Austrália confirmaram que a incidência de anafilaxia é de cerca de 0,05% a 2%. Um inquérito epidemiológico à população em geral nos EUA em 2002-2003 revelou que a anafilaxia tinha afectado a vida de 1,21% dos americanos e que 11 milhões de pessoas tinham sofrido uma anafilaxia que ameaçava a vida. Actualmente, a incidência de alergias alimentares nos países ocidentais varia de 2 a 8% em crianças e de 1 a 2% em adultos. Nos Estados Unidos, os frutos secos como o amendoim são o principal “culpado” da anafilaxia fatal. Algumas pessoas até perderam a vida depois de beijar o seu parceiro que tinha acabado de comer amendoins. Ainda não existem estatísticas relevantes na China, mas as clínicas estão a encontrar cada vez mais casos de alergia alimentar. Xiao Wang tem geralmente uma erupção cutânea sem razão aparente, inchaço em todo o seu corpo, aperto na garganta, e desmaiou algumas vezes. Os seus pais levaram-no para muitos hospitais e viram-no em muitos departamentos, mas os médicos não conseguiram dizer o que se passava com ele. Finalmente, os médicos do Departamento de Reacções Alérgicas do Hospital Peking Union Medical College fizeram uma história cuidadosa e descobriram que ele tinha comido trigo sarraceno antes de cada acidente, o que, combinado com os resultados dos testes, confirmou a sua alergia ao trigo sarraceno. Há muitos doentes como este, e devido à falta geral de compreensão das doenças alérgicas na sociedade, muitos doentes tomam um rumo errado antes de ser feito um diagnóstico. Para diagnosticar uma alergia alimentar, a história é tão importante como os resultados dos testes, e o paciente deve descrever as circunstâncias, cenários e visitas ao médico cada vez que está doente, para que o médico possa visar um número limitado de alimentos suspeitos para testes adicionais. Há dois tipos de testes disponíveis, um é o teste de perfuração, que envolve tomar uma pequena quantidade do alergénio suspeito e colá-lo debaixo da pele do paciente para ver como a pele reage; o outro é um teste de sangue para um anticorpo específico. No entanto, a primeira é arriscada. Algumas pessoas podem ter reacções violentas mesmo a quantidades muito pequenas de alergénios, pelo que deve ser administrado com cautela. Infelizmente, as alergias alimentares não podem actualmente ser tratadas por dessensibilização. No entanto, isto não significa que o rastreio de alergénios seja inútil. O objectivo do rastreio dos alergénios é, antes de mais, informar o doente sobre os alimentos a evitar, que é a principal forma de prevenir a anafilaxia. Além disso, verificou-se que existe um cruzamento entre pólen e alergias a frutos, por exemplo, alguém que é alérgico ao pólen de bétula pode ser alérgico a maçãs, por exemplo, e alguém que é alérgico à artemísia pode ser alérgico a pêssegos ou outros frutos. Encontrar um alergénio pode ajudar o doente a evitar outros perigos. Além disso, pode haver alergias cruzadas entre alergénios alimentares, por exemplo, uma pessoa alérgica a alimentos A pode ser alérgica a alimentos B após um período de tempo. Algumas alergias alimentares podem melhorar após um período de tempo. Por conseguinte, é importante verificar os alergénios não só no momento do diagnóstico, mas também a cada 1 a 2 anos após o diagnóstico, apenas para ver se os alergénios mudaram e para orientar melhor o doente no sentido de evitar o risco.