A coroa de um dente normal é branca, com uma ligeira tonalidade amarelada perto da gengiva, devido ao esmalte fino fora da gengiva, que revela a cor amarelo-claro da dentina. Um conjunto de dentes brancos e rectos aumenta a aparência do rosto de uma pessoa. No entanto, há frequentemente crianças com dentes novos que parecem amarelos ou pretos e não podem ser escovados limpos. Isto é causado pelo uso de drogas tetraciclinas e é difícil de tratar. No passado, quando uma criança tinha febre, amigdalite ou tosse, tomar alguma tetraciclina funcionava bem e era conveniente, por isso muitas famílias trouxeram as suas próprias cópias deste medicamento. Contudo, muitos pais não antecipam as consequências adversas de tomar tetraciclinas com regularidade. A tetraciclina é um poderoso agente quelante que se liga firmemente ao cálcio depositado no tecido dentário. A concentração de tetraciclina no sangue é mais elevada e é mantida por um período de tempo mais longo, aumentando assim as hipóteses de manchas dentárias. A coloração de tetraciclina só ocorre durante a fase de desenvolvimento do dente e não durante a erupção do dente. Os dentes manchados são de cor mais clara quando entram em erupção e depois escurecem gradualmente para uma cor amarela, cinzenta ou castanha. As manchas de crisomicina são castanhas acinzentadas, enquanto que a tetraciclina e a hioscina são amarelas, sendo a hioscina a mancha mais clara. Esta é a razão do aparecimento de muitos dentes amarelos e dentes pretos. A coloração dos dentes de bebé é normalmente mais pronunciada do que a dos dentes permanentes, devido ao facto de a coloração ocorrer principalmente na dentina. O esmalte dos dentes de bebé é mais fino e a cor da dentina passa facilmente. Da mesma forma, os incisivos permanentes estão mais visivelmente manchados do que as cúspides permanentes. A extensão dos danos causados pela tetraciclina ao leite infantil e aos dentes permanentes depende da idade em que a tetraciclina é tomada. O uso destes medicamentos em mulheres com mais de quatro meses de gravidez pode fazer com que os dentes de leite das crianças pequenas se tornem castanhos amarelados fluorescentes ou cinzentos amarelados, esmalte pouco desenvolvido e dentes deformados e pouco lisos. Mesmo a utilização a curto prazo de tetraciclinas em crianças pequenas pode causar descoloração e displasia do leite e dos dentes permanentes. A coloração dos dentes anteriores dos dentes permanentes está associada ao uso de medicamentos durante a gravidez da mãe e em crianças pequenas até aos 5 anos de idade. O grau de coloração pode variar de amarelo claro a amarelo escuro ou cinzento escuro. Geralmente quanto maior for a dose da droga, mais escura será a coloração e mais grave será a displasia do esmalte e a maloclusão. A coloração por tetraciclina só ocorre durante o período de calcificação do desenvolvimento dentário. O período de calcificação da coroa de um dente de bebé começa aproximadamente no quarto mês de vida e termina um ano após o nascimento. O período de risco de tetraciclina é do quarto mês de vida fetal ao terceiro mês de vida para os incisivos e do quinto mês de vida fetal ao nono mês de vida para as cúspides. A tetraciclina pode causar vários graus de coloração nos dentes decíduos quando administrada à mãe (através da placenta) ou ao bebé durante o período de calcificação do desenvolvimento dentário. O período de calcificação da coroa do incisivo permanente começa aproximadamente aos 3 meses de idade e termina aos 6 anos de idade, período durante o qual a tetraciclina pode facilmente manchar os incisivos permanentes. O grau de coloração varia entre os diferentes períodos de calcificação do dente em desenvolvimento. Nas fases iniciais da calcificação, a zona de coloração da dentina está próxima da superfície da coroa e a coloração é óbvia; nas fases finais da calcificação, a zona de coloração da dentina está longe da superfície da coroa e a coloração é mais profunda na dentina e a coloração é mais clara. Os dentes de leite manchados são gradualmente substituídos por dentes permanentes a partir dos 6 anos de idade e, se os dentes permanentes forem manchados, permanecerão com a pessoa para o resto da sua vida. A coloração e distorção dos dentes causada pela tetraciclina afecta significativamente a estética dos dentes. No entanto, não há forma de ultrapassar este efeito da tetraciclina. Portanto, a chave é a prevenção. As tetraciclinas estão principalmente contra-indicadas em mulheres grávidas com mais de 4 meses de gravidez e em bebés até aos 6 anos de idade, e são substituídas por outros medicamentos em caso de infecções inflamatórias. A tetraciclina pode causar muitos problemas dentários, portanto, nos últimos anos, a tetraciclina foi incluída na lista de medicamentos descontinuados.