No processo de exame físico, alguns pacientes encontram frequentemente, involuntariamente, a presença de sombras pulmonares, são todas elas malignas? Como diagnosticar de forma diferente benigna e maligna? Em geral, as sombras lamelares são mais comuns em lesões benignas, tais como infecções bacterianas, acompanhadas de febre, tosse e expectoração, especialmente a expectoração da mucosa amarela, que são mais indicativas da presença de inflamação pulmonar. Outra parte das sombras são esféricas ou com esporas divididas, margens irregulares, ou a presença de cavidades. Esta parte dos casos requer testes de diagnóstico diferencial, principalmente para os glóbulos da tuberculose, tumores deformados, cancro do pulmão, e esclerose capilar. Alguns doentes podem ainda não ser capazes de fazer um diagnóstico claro após extensos testes. Neste momento, pode ser adoptada uma abordagem de tratamento experimental, principalmente dando medicamentos anti-inflamatórios ou antituberculose com base na experiência e revendo radiografias do tórax ou radiografias de TAC após um período de tratamento para compreender as alterações da condição. O método de diagnóstico não invasivo recentemente desenvolvido que o PET-CT pode inicialmente identificar benigno e maligno pela absorção de glucose pelas células tecidulares, e a exactidão e especificidade são relativamente elevadas. No entanto, a única forma de obter um diagnóstico preciso é realizar uma exploração cirúrgica e remover o tecido para exame patológico, que é o “padrão de ouro” do diagnóstico.