Estar acima do peso e obeso é uma doença crónica grave. Pode estar associado a muitas doenças crónicas e de desperdício, tais como: diabetes, doenças cardíacas, certos cancros, síndrome da apneia do sono, e osteoartrite. A obesidade muito grave está associada a um risco de redução da esperança de vida. As pessoas que estão mais de 50% acima do seu peso ideal normal correm o dobro do risco de morte prematura. A obesidade é um problema social e uma grande questão de saúde pública a nível mundial. Estima-se que 300 milhões de pessoas em todo o mundo sofrem de obesidade Estatísticas europeias: estima-se que 135 milhões de pessoas são obesas (IMC >30); 10-27% são homens, até 38% são mulheres e 24% das crianças têm excesso de peso. Estima-se que 6 milhões de pessoas são morbidamente obesas (IMC >40). Nos últimos 10 anos, o número de pessoas com excesso de peso e obesas aumentou de 10-40% na maioria dos países europeus. A obesidade é uma questão de vida ou morte, e pode levar a uma saúde mais deficiente, a uma qualidade de vida inferior e a uma esperança de vida mais curta. À medida que o IMC aumenta, aumenta também o risco de morte prematura devido a uma série de doenças. Na Europa, 320.000 pessoas morrem todos os anos de doenças directamente relacionadas com a obesidade. Estudos recentes concluíram que a obesidade em adultos pode causar uma doença directamente relacionada com a esperança de vida, causando uma redução na esperança de vida de aproximadamente sete anos tanto em homens como em mulheres.