As futuras mães que estão grávidas evitam fazer exames de TAC ou raios-X durante a gravidez, e mesmo algumas mulheres que estão a planear engravidar são aconselhadas a não engravidar durante seis meses após terem sido submetidas a imagiologia médica porque estas doses elevadas de radiação podem causar malformações fetais. Na realidade, a medida em que as chamadas doses elevadas de radiação afectam o feto depende do tamanho do feto e é analisada fase por fase. O conceito de efeitos limiares refere-se à dose abaixo da qual a radiação é considerada inofensiva, e acima da qual a gravidade é proporcional à dose. Estudos científicos consideram geralmente que o limiar para efeitos mentais fetais é de 0,2-0,4 Gy; abaixo de 0,05 Gy não há aborto, efeitos teratogénicos ou mentais. À medida que o feto cresce, são necessárias doses cada vez mais elevadas de radiação para produzir efeitos adversos. Qual é o conceito de 0,05 Gy? De acordo com os dados do diagnóstico médico norte-americano de raios X ou TAC, a dose de radiação mais elevada é da TAC do abdómen e da pélvis, e mesmo assim é apenas 0,01Sv, pelo que 0,05Gy é muito difícil de ultrapassar. Se uma futura mãe tiver uma radiografia de tornozelo, a dose de radiação é o equivalente a radiação de fundo durante mais três horas, o que é quase insignificante. Mais importante ainda, a qualidade de vida e humor da futura mãe é também importante, e considerando o risco mínimo de radiação, o tratamento e diagnóstico necessários não devem ser evitados. Os exames de TAC ou raio-X durante a gravidez podem causar malformações fetais? As futuras mães grávidas evitam fazer exames de TAC ou raios-X durante a gravidez, e mesmo algumas mulheres que estão a planear engravidar são aconselhadas a não engravidar durante seis meses após terem sido submetidas a imagiologia médica, porque estas doses elevadas de radiação podem causar anomalias fetais. De facto, a medida em que as chamadas doses elevadas de radiação afectam o feto depende do tamanho do feto e é analisada numa base fase por fase. O óvulo fertilizado é uma única célula, e se a radiação for particularmente intensa, é quase impossível produzir apenas uma única anomalia, e o resultado é frequentemente catastrófico, ou seja, um aborto espontâneo; como as células se dividem, até à organogénese, esta pequena massa é constituída por todas as células estaminais com totipotência, e se uma delas for gravemente ferida ou morta em batalha, as células vizinhas podem assumir o controlo e é pouco provável que causem malformações. É por isso que os cientistas chamaram a este período o “período tudo-ou-ninguém”. Por outras palavras, se uma mãe for fazer uma TC ou radiografia na primeira ou duas semanas de gravidez (i.e. semanas 3 e 4), ela abortará basicamente em caso de danos, caso contrário, a gravidez continuará normalmente. Os cientistas também descobriram, através de experiências em ratos, que o limiar para a morte e aborto por radiação mais provável antes da fertilização e organogénese é de 0,15-0,2Gy, e qualquer coisa menos do que isso está bem. Enquanto os ratos bebés sobreviverem, eles são fortes e crescerão normalmente. Não se pode fazer experiências, mas pode-se analisar desastres na história. Após o acidente na central nuclear de Chernobyl, as taxas de aborto aumentaram na União Soviética. Na Europa Central e do Norte, como na Noruega, Suécia, Finlândia e Áustria, não houve nenhuma alteração significativa na taxa de vários defeitos reprodutivos, incluindo malformações, nados-mortos e abortos espontâneos. Infelizmente, em alguns países do sudeste europeu, algumas mulheres grávidas pobres foram então persuadidas a fazer abortos. As radiografias podem causar retardamento fetal? Esta é de facto uma das preocupações das futuras mães. É de facto difícil reparar as células nervosas quando estas são danificadas durante o período crítico do desenvolvimento do cérebro (incluindo o nervo óptico). Os cientistas analisaram mulheres grávidas após os atentados atómicos de Hiroshima e Nagasaki “Little Boy” e “Fat Man” e confirmaram mais uma vez que o maior impacto da radiação no desenvolvimento mental ocorre durante as 8-15 semanas de gravidez, quando o feto neste período é exposto a 1 Gy de radiação. A 1,5Gy, esta percentagem aumenta para 60%. No momento da exposição, não houve défices mentais significativos em fetos com menos de 8 semanas e após 25 semanas. Como já foi mencionado, o limiar de 0,2-0,4 Gy de radiação para a inteligência fetal é também derivado desta análise experimental. Contudo, os cientistas descobriram também que pequenas quantidades de radiação de 0,01-0,1Gy não têm qualquer efeito sobre a inteligência do feto. A dose de radiação que normalmente obtemos de um filme ou tomografia computorizada dificilmente é de 0,1Gy, pelo que não é realmente assim tão fácil obter um filme teratogénico. A menos que se façam radiografias todos os dias, e mesmo assim, os cientistas verificaram em experiências com ratos e ratazanas que mesmo com uma dose de 0,2Gy durante uma hora por dia durante 10 e 11 gerações, os animais não apresentavam defeitos reprodutivos ou de desenvolvimento. A radiação pode causar leucemia nas crianças? Em 2001, os cientistas reviram mais de 650 casos de leucemia na Suécia entre 1973 e 1989 para ver quantas das suas mães tinham sido submetidas a radiografias durante a gravidez. Verificou-se que o facto de a mãe ter feito radiografias não alterava a probabilidade de a criança ter leucemia. Num outro estudo, os investigadores dividiram os inquiridos entre aqueles que tinham feito radiografias ao casal antes da gravidez e aqueles que tinham feito radiografias à futura mãe para discussão, e descobriram que estas não estavam ligadas ao facto de o bebé ter leucemia. Dos 3.300 fetos concebidos após terem sido expostos à radiação de dois atentados atómicos à bomba na Segunda Guerra Mundial, apenas um morreu de leucemia ou cancro 15 anos após o seu nascimento. Dezenas de milhares de homens e mulheres inférteis que também foram expostos à radiação já não eram susceptíveis de desenvolver leucemia na sua descendência. Há pessoas na comunidade científica que defendem o ponto de vista oposto, com um estudo a afirmar que as radiografias abdominais realizadas durante a gravidez podem aumentar em 50% a incidência de leucemia em bebés. Isto pode parecer alarmante, mas é importante saber que a incidência da leucemia em si é extremamente baixa. Alguns dos factores que aumentam o risco de leucemia que nem sequer se pensa são o estatuto económico e social dos pais, a quantidade de proteína consumida pela criança, e o peso à nascença do recém-nascido …… As crianças com menos são 10-20 vezes mais propensas a desenvolver leucemia do que outras crianças. Hoje em dia, muitas famílias não fazem o rastreio da síndrome de Down ou mesmo um grande teste de rastreio para evitarem ser amedrontadas. Em vez de se preocupar com o risco nebuloso de um ou dois raios X, é melhor ouvir o seu médico e evitar os riscos de maior probabilidade. O dano indirecto também não é fácil Algumas pessoas perguntam se a radiação pode ser prejudicial para a mãe e afectar indirectamente o feto? Os cientistas abriram o abdómen das mães de rato na primeira concepção, dia 9 de gravidez (equivalente a 3 semanas de gestação humana, antes da organogénese) e dia 12 de gravidez (organogénese precoce), protegeram o útero e o feto com uma placa de chumbo, e deram às mães uma mega-dose de 4 Gy de radiação; os embriões de rato protegidos foram expostos a apenas 0,01 Gy de radiação. Como controlo, alguns embriões de rato foram irradiados directamente com 4 Gy e, claro, todos eles morreram. Mas, no caso dos ratos bebés protegidos, todos os bebés estavam seguros. A menos que a mãe recebesse uma dose de radiação mais elevada de 10-14 Gy, altura em que até a mãe morreu. Com base nos resultados desta experiência, podemos pelo menos supor que um raio-X da cabeça, pescoço, peito ou membros da futura mãe durante a gravidez dificilmente afectaria o feto se o abdómen estivesse bem protegido. No entanto, se uma quantidade particularmente grande de radiação tiver de ser utilizada para fins de tratamento, existe o risco de que o corpo da futura mãe seja danificado e que isto, por sua vez, afecte o feto.