Para os doentes com cancro em estado avançado e com poucas esperanças de tratamento radical, a questão de saber se devem ser submetidos a um tratamento anticancerígeno agressivo com vista a prolongar a sua vida (o que, por vezes, pode não ser possível) ou a um tratamento paliativo para aliviar a sua dor e melhorar a qualidade da sua sobrevivência é uma questão frequentemente colocada pelos oncologistas. É verdade que os doentes com cancro devem ser tratados da forma mais radical possível, a fim de obter o máximo de tempo de sobrevivência. No entanto, se o tratamento atual não puder alcançar uma cura radical, ou se a condição física do doente não o permitir, ou se for certo que o tratamento anticancerígeno causará mais danos do que benefícios, os médicos devem estar conscientes da “situação atual” e contentar-se com o segundo melhor, com o objetivo principal de melhorar a qualidade de vida do doente. Como forma especial de cuidados clínicos, os cuidados paliativos centram-se no controlo dos sintomas e no alívio da dor. Através do alívio dos sintomas, do alívio ativo da dor, do apoio nutricional, etc., complementado por um tratamento espiritual e psicológico, melhoram a qualidade da sobrevivência dos doentes; através da cooperação com as suas famílias, permitem que os doentes enfrentem as dificuldades com um estado de espírito mais confortável e calmo e com uma perseverança mais forte e, ao mesmo tempo, reduzem as perturbações para a família e a sociedade. Os cuidados paliativos são relativamente simples e não são dispendiosos. Os cuidados paliativos sublinham a importância de tratar bem a vida. O papel e a importância dos cuidados paliativos, centrados no alívio da dor, estão a ser cada vez mais realçados, e a OMS introduziu um programa de alívio da dor em “três fases”, que visa reduzir o sofrimento dos doentes com cancro de todas as formas possíveis, e propôs a eliminação da dor oncológica a nível mundial até ao ano 2000. Segundo alguns dados, mais de 70% dos doentes com cancro acabarão por sofrer de dores moderadas a graves, e muitos doentes têm mais medo da dor do que da própria morte. O consumo na China de analgésicos à base de café para doentes com tumores é muito inferior ao dos países desenvolvidos, o que indica que ainda há muitos doentes com cancro que não recebem um alívio eficaz da dor. O melhor é tratar os doentes com tumores malignos de forma a prolongar o tempo de sobrevivência e a melhorar a qualidade da mesma. Por conseguinte, quando não é possível curar o cancro, os cuidados paliativos devem ser efectuados de forma adequada e a situação financeira dos doentes e das suas famílias também deve ser tida em consideração, de modo a evitar a perda de recursos humanos e financeiros. É claro que, antes de implementar os cuidados paliativos, a situação deve ser totalmente explicada à família do doente, de modo a obter compreensão e evitar mal-entendidos desnecessários. A consideração de todas as alternativas é um dos elementos do processo de tomada de decisão clínica. Para os doentes em estado muito avançado, a paliação também deve ser uma das opções. Tratamento anti-cancro ou cuidados paliativos? Os médicos só podem tomar decisões com base nos seus conhecimentos e experiência pessoais. Alguns médicos que se vêem confrontados com um doente oncológico e que não fazem um tratamento anticancerígeno ativo parecem resignar-se ao facto de não poderem assistir à morte do doente devido ao tumor e, por isso, dão grande importância ao tratamento anticancerígeno, sem ponderar as vantagens e desvantagens dos métodos anticancerígenos e a gestão global do doente. Devido à ênfase excessiva no tratamento dos tumores, a utilização razoável dos cuidados paliativos é muitas vezes negligenciada, e a procura de efeitos anticancerígenos, como resultado, devido aos efeitos secundários do tratamento anticancerígeno, não só reduz a qualidade da sobrevivência destes doentes, como também aumenta os custos médicos, e até encurta o tempo de sobrevivência. De facto, para os doentes em estado avançado, sem esperança de tratamento radical, os cuidados paliativos também podem ter mais vantagens do que desvantagens. Isto pode ser observado na prática clínica, uma vez que certos doentes com cancro podem sobreviver durante muito tempo com tumores após o tratamento. Quando o efeito do tratamento anti-cancro existente é muito reduzido e os efeitos secundários ou as sequelas são grandes, ou quando a doença progride muito lentamente, pode considerar-se que, por enquanto, não é necessário qualquer tratamento especial e que, em vez disso, se procede à observação clínica ou aos cuidados paliativos. Os cuidados paliativos podem ser a única escolha certa para alguns doentes com cancro que não têm esperança de uma cura radical. A tomada de decisão é necessária quando se está perante mais de duas opções para atingir o mesmo objetivo. Quando confrontados com um problema clínico, é raro que exista apenas uma opção de escolha, sendo muitas vezes necessário escolher entre mais do que uma. Os ensaios clínicos são uma das melhores formas de ajudar os médicos a tomar decisões, mas continuam a ter deficiências: 1. muitas vezes, apenas são comparadas duas opções semelhantes (por exemplo, dois medicamentos); 2. pode não ser dada atenção suficiente aos efeitos adversos, custos, etc.; e 3. não existe uma forma ideal de lidar com indicadores suaves (por exemplo, dor, qualidade de sobrevivência). Além disso, há muitas questões clínicas que não permitem a realização de ensaios clínicos nesta altura. A avaliação quantitativa dos vários resultados das alternativas (incluindo vários tipos diferentes de opções), a estimativa da probabilidade da sua ocorrência, o cálculo do valor do termo e a análise de sensibilidade e de limiar podem ajudar os médicos a fazer a melhor escolha. No entanto, devido à existência de muitos fenómenos clínicos intrincados, incertezas (por exemplo, dor, mal-estar, etc.) e diferenças individuais, que, por sua vez, fazem com que os ensaios clínicos e a tomada de decisões dependam também da experiência e do julgamento subjetivo, é frequente haver confusão e inconsistência no processo de tomada de decisões clínicas. Apesar da complexidade dos problemas clínicos e da dificuldade de tomar decisões correctas, continua a ser possível tomar decisões correctas com base na avaliação de várias medidas terapêuticas (incluindo os cuidados paliativos) com base numa variedade de factores como a eficácia, os efeitos secundários, o custo, a viabilidade, etc., através de vários métodos de análise de decisão, combinados com a experiência clínica. É claro que, ao implementar o programa selecionado, a decisão deve ser acompanhada de acordo com a nova situação específica, e o programa deve ser constantemente revisto e melhorado para alcançar os melhores resultados.