Como o nome indica, as lesões pré-cancerosas são alterações anormais que ocorrem antes do aparecimento do cancro e não são cancro. As lesões pré-cancerosas no adenocarcinoma pulmonar aparecem geralmente como “alterações vítreas grosseiras”, que é uma descrição morfológica das lesões pré-cancerosas no adenocarcinoma pulmonar nas tomografias computorizadas, que se parecem com vidro grosso e são translúcidas. Aparece como uma hiperplasia adenomatosa atípica em secções patológicas. As lesões pré-cancerosas do carcinoma escamoso pulmonar localizam-se geralmente na superfície do revestimento brônquico e não são facilmente detectadas pela broncoscopia normal e só podem ser vistas pela broncoscopia fluoroscópica. Histologicamente, as lesões pré-cancerosas escamosas são chamadas hiperplasia epitelial escamosa atípica. Há um debate sobre a gestão das lesões pré-cancerosas. O GGO intrapulmonar simples deve ser seguido de perto e uma vez que aumenta de tamanho ou se torna sólido em textura, deve ser agressivamente removido cirurgicamente porque tais alterações são susceptíveis de indicar que a lesão pré-cancerosa se transformou em cancro do pulmão. As lesões pré-cancerosas de carcinoma escamoso são na realidade raramente detectadas clinicamente, porque tais lesões não mostram anormalidades na TC ou broncoscopia de rotina primeiro. A maioria delas são detectadas durante o rastreio de pessoas de alto nível, tais como fumadores pesados e antecedentes de cancro do pulmão escamoso.