Os marcadores tumorais elevados indicam, na maioria das vezes, um tumor maligno, mas também podem ser devidos a condições não neoplásicas, como gravidez, inflamação e doença hepática benigna. De um modo geral, os marcadores tumorais elevados podem indicar tumores malignos ou a sua recorrência, como o antigénio carcinoembrionário (CEA), que pode estar aumentado nos cancros do cólon, do pulmão e da mama; o CEA pode ser monitorizado após a cirurgia do cancro colo-rectal para prever a recorrência; e a alfa-fetoproteína pode estar elevada no carcinoma hepatocelular, que tem de ser examinado juntamente com os sintomas clínicos do doente. No entanto, as células normais também segregam marcadores tumorais e a sua elevação pode indicar outras doenças não neoplásicas. As mulheres grávidas, a inflamação, a asma brônquica, o enfisema, a cirrose alcoólica, a hepatite ativa, etc. podem causar marcadores tumorais elevados. Os marcadores tumorais elevados devem ser revistos e, se estiverem elevados várias vezes seguidas, devem ser efectuados testes relevantes, conforme prescrito pelo médico, para evitar atrasos no tratamento.