A artrite reumatóide (AR) é uma condição crónica que requer tratamento a longo prazo e todos os doentes querem ser informados sobre a sua doença e o seu tratamento. Os médicos querem isto ainda mais, pois só assim os pacientes podem cooperar activamente com o tratamento e alcançar os resultados desejados. É por isso que gostaríamos de vos apresentar aqui o tratamento da AR, e em particular porque é importante tratar a AR com medicamentos paliativos? Existem duas categorias principais de drogas utilizadas no tratamento da AR, uma é aliviadora dos sintomas e a outra é paliativa. Como o nome indica, a sua principal função é aliviar os sintomas, mas não têm qualquer efeito na progressão da destruição articular, que é o que as pessoas chamam tratar os sintomas mas não a causa raiz. Então e a medicina paliativa? Tal como definido pela Organização Mundial de Saúde, os medicamentos que têm a capacidade de parar a progressão da doença são colectivamente conhecidos como medicamentos anti-reumáticos modificadores da doença (DMARD), ou medicamentos modificadores da doença. Os DMARD desempenham um papel muito importante no tratamento da AR, inibindo a proliferação de linfócitos, reduzindo a produção de citocinas e anticorpos e, em certa medida, aliviando ou parando a progressão da doença. Inibem a proliferação de linfócitos, reduzem a produção de citocinas e anticorpos, proporcionam algum alívio ou travam a progressão da doença e reduzem a destruição das cartilagens articulares e a deformidade das articulações. Quais são os principais DMARDs? Os medicamentos anti-reumáticos de acção lenta são a hidroxicloroquina, salazosulfapiridina, penicilamina e ouro, que são chamados medicamentos anti-reumáticos de acção lenta porque começam a funcionar lentamente durante várias semanas ou meses. Metotrexato, Leflunomida e Ciclosporina A não são de acção muito lenta e alguns doentes podem começar a ter efeito 1-2 semanas após a administração, mas têm um efeito imunossupressor mais proeminente e por isso são chamados medicamentos imunossupressores. Os imunossupressores foram inicialmente utilizados para tratar tumores, depois em transplantes de órgãos para suprimir a rejeição do hospedeiro, e foi apenas no final da década de 1980 que começaram a surgir novos conhecimentos sobre os efeitos anti-reumáticos dos imunossupressores e são agora os principais medicamentos anti-reumáticos.