Se uma pessoa de 17 anos com SIDA tiver atingido a fase da SIDA, o tempo médio de sobrevivência sem tratamento é de 12-18 meses. A SIDA é causada pela infecção com o vírus da imunodeficiência humana (VIH). Há três fases principais desde a infecção pelo VIH até ao desenvolvimento da SIDA: infecção aguda pelo VIH, infecção assintomática pelo VIH, e SIDA. Se já na fase da SIDA, os doentes podem viver 12-18 meses sem tratamento; com tratamento agressivo, a sobrevivência pode ser prolongada, em alguns casos por pelo menos 30 anos. Se a pessoa estiver apenas infectada com o VIH e estiver na fase de infecção assintomática pelo VIH, pode durar de alguns meses a 20 anos, com uma média de 8-10 anos, antes de progredir para a fase de SIDA. É portanto importante que os pacientes identifiquem a fase em que se encontram e os tratem de forma agressiva. As principais opções de tratamento são a terapia anti-HIV, a terapia imunomoduladora e outros tratamentos sintomáticos. O tratamento imediato do VIH após a detecção pode prolongar a sobrevivência até um certo ponto.