O cancro do pulmão na fase inicial inclui o cancro in situ, mas nem todos eles são cancro in situ. O cancro in situ deve ser o tipo mais precoce de cancro do pulmão em fase inicial, que pode ser curado pela remoção cirúrgica do cancro in situ e não requer outros tratamentos, tais como radioterapia e quimioterapia após a cirurgia, desde que seja revisto regularmente. Para além do cancro in situ, outros tumores na fase inicial do cancro do pulmão não requerem normalmente radioterapia após a cirurgia porque não têm metástases linfonodais regionais. Contudo, se houver factores com mau prognóstico, tais como tumores indiferenciados ou hipodiferenciados, invasão vascular, invasão nervosa, etc., a quimioterapia adjuvante é geralmente necessária após a cirurgia, o que pode reduzir a probabilidade de recorrência e metástase no futuro, aumentando assim a taxa de cura do cancro do pulmão na fase inicial.