Muitos pacientes têm a sensação de que o cancro do pulmão já está na fase intermédia a tardia quando é detectado, e raramente é detectado na fase inicial. Na realidade, isto é verdade. As estatísticas mostram que cerca de 85% dos doentes com cancro do pulmão já se metástasearam quando são vistos, e apenas cerca de 15% deles ainda têm uma hipótese de ser operados! Então, não haverá realmente uma forma de detectarmos o cancro do pulmão mais cedo? Para perceber esta questão, precisamos de ter uma compreensão básica do cancro do pulmão. O cancro do pulmão é um tumor sólido que ocorre no pulmão. Quando começa a crescer, a maioria dos pacientes não tem quaisquer sintomas. À medida que o tumor cresce, os sintomas do paciente só começam a aparecer gradualmente, tais como tosse, tosse de sangue, dores no peito, desconforto no peito, etc., enquanto o tumor tem vindo a crescer há muito tempo e tem tempo e oportunidade suficientes para desenvolver metástases. Por outras palavras, o tempo para detectar o cancro do pulmão na fase inicial deve ser quando não há sintomas ou quando os sintomas são ligeiros. Ok, a questão seguinte é, qual é o método de exame do tórax quando não há sintomas? Raio-X ao tórax ou raio-x ao tórax? Obviamente que não. Estudos demonstraram que as radiografias torácicas têm uma taxa de detecção de cancro do pulmão em fase precoce, ou superior a 35%, e as radiografias torácicas têm uma taxa ainda mais elevada! Há provas suficientes de que a radiografia do tórax é bastante sensível na detecção do cancro do pulmão precoce, e que o rastreio do cancro do pulmão com radiografia do tórax pode reduzir a taxa global de mortalidade do cancro do pulmão em 20% em comparação com a radiografia do tórax; e um estudo do Plano de Acção Europeu contra o Cancro do Pulmão Precoce (I-ELCAP) mostrou que o cancro do pulmão detectado por radiografia em espiral de baixa dose teve uma taxa de sobrevivência de 92% após a cirurgia precoce! Os resultados são bastante satisfatórios. Uma última questão, que tipo de pessoas necessitam de um rastreio de tomografia computorizada do tórax? Na realidade, trata-se de definir o grupo de alto risco para o cancro do pulmão. Para aqueles que fumaram muito durante muito tempo (índice de tabagismo superior a 400-600 cigarros por ano), têm um familiar próximo que teve cancro do pulmão, ou têm um historial de doença pulmonar crónica, ou têm mais de 55 anos de idade, todos estes são grupos de alto risco para o cancro do pulmão. Evidentemente, a tomografia do tórax é essencial para os doentes que apresentam tosse, especialmente com tosse de sangue.