Os resultados das imagens são essenciais para confirmar o diagnóstico de estenose espinal torácica. Os testes de imagem mais utilizados são as radiografias, a tomografia computorizada (TC) e a ressonância magnética (RM). Então a questão é, qual destes três testes é melhor? Será que preciso dos três? Para responder a estas perguntas, é necessário primeiro explicar brevemente os princípios de imagem dos raios X, TAC e ressonância magnética. Quanto maior for a densidade, mais brilhante é (por exemplo, o córtex ósseo é mais brilhante do que o osso esponjoso), e quanto menor for a densidade, mais escuro é (por exemplo, o tecido muscular é mais escuro do que o tecido ósseo), pelo que as radiografias e a TC são ideais para examinar as estruturas ósseas em busca de anomalias, sendo as primeiras melhores para apreender o quadro geral e as segundas para fornecer detalhes locais. A RM, por outro lado, reflecte a força do sinal no local do exame sob condições específicas do campo magnético e está relacionada com o número de átomos de hidrogénio presentes em cada local, não com a densidade, e as suas propriedades tornam-no ideal para mostrar lesões nos tecidos moles. Em resumo, os diferentes métodos de imagem obtêm informações diferentes, cada um tem as suas próprias forças e pode complementar o outro, pelo que não é fácil concluir qual é o melhor. Cabe então ao clínico fazer o melhor uso das características de cada teste e “escolher conforme necessário” de acordo com as necessidades do diagnóstico clínico. Especificamente, quando é necessário medir se a lordose torácica é demasiado grande ou demasiado pequena, ou se há escoliose na coluna, as radiografias são melhores; quando é necessário descobrir se os ligamentos estão ossificados, calcificados ou simplesmente hipertrofiados, a TC é melhor; quando é necessário descobrir se o saco dural está comprimido, se a medula espinal está comprimida, e se há edema ou necrose no interior da medula espinal, a RM é melhor …… De acordo com as recomendações das “Clinical Guidelines for the Treatment of Thoracic Spinal Stenosis”, que foram aprovadas pelo Grupo de Cirurgia da Coluna Vertebral do Ramo Ortopédico da Associação Médica Chinesa no início deste ano, tanto a radiografia torácica como a ressonância magnética da coluna torácica devem ser preferidas para confirmar a presença de estenose espinal torácica. Após o diagnóstico de estenose da coluna torácica ter sido confirmado, é necessário um novo TAC para compreender os detalhes do estado e para formular o próximo plano de tratamento e procedimento cirúrgico. Por outras palavras, os pacientes com estenose espinal torácica necessitam dos três testes antes da cirurgia. Para além dos testes de imagem acima referidos, a electromiografia é uma opção quando o diagnóstico clínico não é claro, especialmente se os sintomas da estenose torácica forem atípicos e precisarem de ser diferenciados da doença do neurónio motor (uma condição neurológica).