A maioria dos cancros orais provocados pela fibrose da mucosa oral localiza-se na parte superficial da boca, que pode ser percebida, vista e sentida pelos pacientes. Se houver tratamento preventivo atempado, não só a taxa de cura é muito elevada (até mais de 95% para os doentes em fase inicial), como também o tratamento tem poucas complicações, sequelas mínimas e baixo custo. As principais alterações são a degenerescência fibrosa do tecido conjuntivo, que pode ser dividida em 4 fases: ①fase inicial: aparecem algumas fibras finas de colagénio com edema acentuado, vasos sanguíneos por vezes dilatados e congestionados, com infiltração de neutrófilos; ②fase inicial: uma faixa de degenerescência vítrea das fibras de colagénio imediatamente abaixo do epitélio, depois edema inter-fibras de colagénio abaixo, com infiltração de linfócitos; ③fase intermédia: degenerescência vítrea moderada das fibras de colagénio, edema ligeiro, com infiltração de linfócitos e células plasmáticas. Há infiltração linfocítica e plasmocitária; (iv) fase tardia: degeneração vítrea total das fibras de colagénio e estreitamento ou oclusão vascular. Verifica-se uma atrofia epitelial, encurtamento ou ausência de pinos epiteliais, alguma hiperplasia epitelial, hipertrofia dos pinos, vacúolos nas células epiteliais e, por vezes, hiperplasia anormal do epitélio. Em doentes com uma abertura da boca gravemente afetada, observa-se uma necrose maciça das fibras musculares (Figs. 14 e 15). A microscopia eletrónica mostra um alargamento do espaço entre as células epiteliais e um grande número de grânulos de ligação livres ou detritos celulares. O número de mitocôndrias está acentuadamente reduzido e algumas delas estão inchadas, distorcidas ou desaparecem numa forma vacuolada. As fibras de colagénio estão fortemente proliferadas e distribuídas em feixes, com algumas fibras de colagénio dispostas de forma aleatória. Em casos graves, as fibras de colagénio estão degeneradas e as linhas transversais periódicas desaparecem, ou mesmo desintegram-se focalmente.