A causa do cancro da pele não é totalmente compreendida, mas pode estar relacionada com a irritação crónica causada pela exposição solar excessiva, radiação, arsénico, derivados do alcatrão, etc. Há uma distinção entre carcinoma espinocelular e carcinoma basocelular, que têm sintomas ligeiramente diferentes, locais de desenvolvimento e metástases. Comparação dos dois: o carcinoma de células escamosas desenvolve-se normalmente aos 30-50 anos, enquanto o carcinoma de células basais é mais comum com mais de 50 anos de idade. O primeiro desenvolve-se rapidamente e cresce rapidamente; o segundo é lento. O carcinoma de células escamosas ocorre no lábio inferior, língua, nariz e vulva, principalmente no ponto de junção pele-mucosa, com úlceras com extremidades elevadas, vermelhas, duras, semelhantes a a anéis, tipo couve-flor e uma resposta inflamatória periférica proeminente, e principalmente com glândulas linfáticas regionais aumentadas. O carcinoma basocelular ocorre na órbita, no interior do canthus, nariz, bochecha, testa e costas da mão; as úlceras têm uma margem cerosa, nodular, enrolada, com pouca ou nenhuma reacção inflamatória e mínima metástase, infiltrando-se principalmente nos tecidos mais profundos. O carcinoma de células escamosas é um cancro de pele que tem origem em células epidérmicas espinhosas e ocorre normalmente em áreas expostas ao sol. Depois do carcinoma basocelular, o carcinoma espinocelular é a segunda forma mais comum de cancro de pele. Pode ocorrer em qualquer tecido normal ou em queratoses actínicas pré-existentes, leucoplasias de mucosas ou cicatrizes de queimaduras. Existem aproximadamente 80.000 a 100.000 novos casos por ano nos Estados Unidos. A doença desenvolve-se frequentemente a partir da queratose, da leucoplasia mucocutânea e da sua transformação pré-cancerosa. O crescimento é rápido e o tumor começa como uma pápula ou placa eritematosa com uma superfície escamosa ou estaladiça, que pode tornar-se nodular ou verrucosa. Em alguns casos, as lesões situam-se principalmente abaixo do nível da pele circundante e eventualmente ulceram ou corroem o tecido circundante. A percentagem de metástases do carcinoma espinocelular em locais queimados pelo sol é baixa. No entanto, cerca de 1/3 das lesões de língua ou mucosas foram metastasisadas antes do diagnóstico. O diagnóstico diferencial inclui muitas lesões benignas e malignas, incluindo carcinoma basocelular, queratose pilar, queratose actínica, verrugas comuns, e queratose seborreica. Deve ser realizada uma biópsia. Algumas são nodulares ou em forma de couve-flor, com menos invasões às profundidades e uma base móvel; outras são em forma de borboleta, com infiltração mais pronunciada e destrutiva às profundidades, muitas vezes envolvendo osso. O carcinoma de células escamosas está frequentemente associado a uma infecção purulenta com mau cheiro e dor. As metástases linfonodais regionais são frequentemente vistas. O carcinoma de células escamosas desenvolve-se mais rapidamente na junção mucosa da pele, e é mais provável que se metástase em casos de mucosa. Em conclusão, a excisão precoce e completa tem um melhor prognóstico com menos danos. O tratamento é o mesmo que para o carcinoma basocelular, mas o seguimento atento é indicado porque o carcinoma espinocelular tem um risco mais elevado de metástase. O carcinoma de células escamosas no lábio ou outra junção da mucosa da pele deve ser cirurgicamente excisado, mas é mais difícil de sarar. Tal como no caso do carcinoma basocelular, os casos recorrentes podem ser tratados com cirurgia de Mohs. Os sintomas iniciais de carcinoma basocelular podem aparecer como pequenos nódulos amarelados ou rosados ligeiramente acima da superfície da pele, com superfície lisa e capilares dilatados, textura dura, muitas vezes sem dor ou pressão. Se a lesão estiver localizada no lado mais profundo, após uma longa fase de desenvolvimento, a superfície da lesão parece escamosa e escamosa, seguida de crosta e desbridamento repetidos, erosão superficial e escorrimento sanguíneo; quando a lesão continua a crescer, forma-se uma úlcera superficial no centro, com arestas irregulares, parecendo erosão por vermes. Em alguns casos, a úlcera é levantada sob a forma de verruga e depois decompõe-se numa úlcera focal que é irregular, com bordas levantadas, parecendo uma cratera, com uma base irregular e crescimento lento. As metástases são raras, mas ocorrem primeiro como úlceras rasas com elevações nodulares translúcidas nas margens, que depois se alargam gradualmente e podem corroer os tecidos e órgãos circundantes, tornando-se úlceras erosivas. A distinção entre carcinoma espinocelular e carcinoma basocelular depende em última análise de biopsia e requer que o diagnosticador tenha experiência suficiente para identificar lesões suspeitas de serem malignas e para as diferenciar de modo a que possam ser dadas diferentes opções de tratamento. A cirurgia é o tratamento de eleição para o cancro da pele, com uma taxa de cura de 90% a 100% com excisão cirúrgica apropriada. Para a excisão, uma incisão na pele deve ser feita a 0,5-2cm de distância do tumor e deve ser suficientemente profunda para permitir uma excisão o mais ampla possível. Tanto o carcinoma basocelular como o carcinoma escamoso são sensíveis à radioterapia, ou seja, a eficácia é muito boa. Antes de determinar a radioterapia, deve ser considerado o historial anatómico do paciente em relação ao sexo etário do tumor, a cura do local anatómico e a recorrência do resultado cosmético final alcançado.