O desenvolvimento do cancro do colo do útero está estreitamente relacionado com a infecção por HPV, especialmente infecções por HPV de alto risco, tais como os tipos HPV16, HPV18, HPV31, HPV33, HPV45, HPV51, HPV52 e HPV56. Os dois subtipos mais comuns, HPV16 e HPV18, são os subtipos mais directamente causadores de cancro. Os vírus HPV, conhecidos como papilomavírus humanos, estão divididos em vírus HPV de alto risco e vírus HPV de baixo risco.