As perturbações do equilíbrio dos fluidos são alterações fisiopatológicas muito comuns na prática clínica e incluem perturbações da água, dos electrólitos e do equilíbrio ácido-base. Qualquer um destes tipos de perturbações do equilíbrio causará perturbações metabólicas no organismo e uma maior deterioração pode levar à falência de órgãos ou mesmo à morte. Por conseguinte, a forma de manter o equilíbrio hídrico, eletrolítico e ácido-base do doente e de corrigir atempadamente a perturbação do equilíbrio daí resultante tornou-se a principal tarefa do trabalho clínico. Os principais componentes dos fluidos corporais são a água e os electrólitos. O fluido corporal é dividido em duas partes, o fluido celular e o extracelular, cuja quantidade varia consoante o sexo, a idade e a gordura. O volume de fluidos corporais nos homens adultos é geralmente de 60% do peso corporal; o volume de fluidos corporais nas mulheres adultas é de cerca de 55% do peso corporal. As crianças têm menos gordura, pelo que a proporção de fluidos corporais em relação ao peso corporal é mais elevada, nos recém-nascidos, até 80% do peso corporal. A quantidade de gordura corporal aumenta com a idade e, após os 14 anos, a proporção de fluidos corporais nas crianças é semelhante à dos adultos. As perturbações do equilíbrio dos fluidos podem causar perturbações no equilíbrio do organismo. As perturbações do metabolismo dos fluidos e do equilíbrio ácido-base estão frequentemente associadas a uma doença primária ou são uma consequência da mesma. Devem ser tomadas medidas imediatas para evitar a ocorrência de tais perturbações. Geralmente, podem ser injectados diariamente por via intravenosa cerca de 1500 ml de solução de glucose a 5%-10%, 500 ml de solução salina de toranja a 5% e 130-40 ml de KC a 10% para suplementar as necessidades diárias de água e glucose, de modo a poupar o catabolismo proteico e evitar a cetoacidose que pode ocorrer quando há uma queima excessiva de gordura. Para os doentes com febre, a quantidade de suplemento pode geralmente ser aumentada de acordo com o critério de que, por cada aumento de 1°C na temperatura corporal, a perda de fluidos corporais hipotónicos da pele é de cerca de 3 a 5 ml/kg. Para os doentes com sudação moderada, a perda de fluidos corporais é de cerca de 500-1000 ml (contendo NaC 11,25-2,50 g); para os doentes com sudação intensa, a perda de fluidos corporais é de cerca de 1000-1500 ml; para os doentes com traqueotomia, a evaporação diária de água da respiração é 2-3 vezes superior à normal, que é de cerca de 1000 ml. Todos eles têm de ser aumentados durante a reidratação.