Um corpo estranho nas vias respiratórias é normalmente um objeto estranho que entra na traqueia ou nos brônquios. A traqueia e os brônquios são as passagens para a respiração e, se um corpo estranho for suficientemente grande para bloquear a traqueia, o doente pode morrer de asfixia em poucos minutos; se bloquear os brônquios principais, podem também ocorrer graves dificuldades respiratórias. Por conseguinte, as pessoas, especialmente as crianças, devem prestar atenção para evitar que os corpos estranhos entrem nas vias respiratórias, como por exemplo, não se animar ao comer, não falar ao engolir, não segurar corpos estranhos na boca, não atirar comida, não engolir diretamente alimentos inteiros como geleia e arroz de amendoim, etc., para evitar a aspiração de corpos estranhos das vias respiratórias com risco de vida.