A escovação e o uso do fio dental são fundamentais para manter uma boa saúde oral O início dos cuidados orais numa idade precoce é importante para que as crianças estabeleçam hábitos que durarão uma vida inteira. Idealmente, os dentes devem ser escovados após cada refeição, mas isto pode não ser realista. A menos que o seu dentista aconselhe o contrário, é geralmente possível desenvolver bons hábitos de saúde oral escovando consistentemente duas vezes por dia, de manhã e à noite. A Associação Dentária Americana (ADA) recomenda que o fio dental ou as ferramentas de limpeza interdentária sejam iniciados logo que haja contacto entre os dois dentes. No entanto, existem opiniões diferentes sobre se os pré-escolares devem ou não usar fio dental. Pode consultar o seu dentista para saber se o seu filho deve usar fio dental. Maus hábitos alimentares são prejudiciais à saúde oral Alguns pais podem encontrar manchas brancas ou amarelas nos dentes dos seus filhos, uma película de bactérias na superfície dos dentes que se expande quando são ingeridos alimentos açucarados ou pegajosos, e algumas destas bactérias produzem ácidos destruidores do esmalte que eventualmente levam à cárie dentária. Os pais tendem a prestar mais atenção à quantidade de lanches açucarados que os seus filhos comem, quando na realidade só reduzindo a frequência dos alimentos açucarados podem ter um efeito positivo na saúde oral dos seus filhos. Ao escolher os lanches para crianças, os pais devem considerar os seguintes factores: i) o tempo de permanência da comida doce na boca da criança; ii) o número de vezes que a comida doce é consumida num dia; e iii) a textura da comida doce (por exemplo, pegajosa ou mastigável). O açúcar fornece a base para a produção de ácido por bactérias, o que acaba por conduzir à cárie dentária. Quanto mais frequentemente uma criança come doces, maior é o fornecimento de matérias-primas que as bactérias utilizam para produzir ácidos nocivos; alguns tipos de doces são mais nocivos do que outros, tais como gomas ou pastilhas elásticas, que aderem à superfície do dente por períodos de tempo mais longos e fornecem mais matérias-primas para que as bactérias produzam ácidos nocivos. Os pais não devem permitir que os seus filhos comecem a petiscar com demasiada frequência. Quando lancham, devem escolher lanches saudáveis em vez de alimentos que se colam aos dentes. Se os pais não forem capazes de escovar os dentes dos seus filhos depois de comerem doces, devem pelo menos deixá-los lavar a boca com água. Tanto o excesso como o flúor deficiente podem ter um impacto negativo na saúde oral das crianças O fluoreto é importante na prevenção da cárie dentária. Tem sido relatado que o número de pessoas que vivem em áreas com água potável naturalmente fluoretada sofre de cárie dentária é muito mais baixo do que em áreas abastecidas com água não fluoretada. Diferentes níveis de flúor podem ser encontrados em fórmulas infantis, produtos dentários (por exemplo, pasta de dentes, elixir bucal), água engarrafada, água filtrada e água de poços, e o flúor também pode ser adicionado à água fornecida pela comunidade. A fluorose crónica, que provoca a descoloração dos dentes permanentes, pode ocorrer com a ingestão excessiva de flúor. Os pais podem consultar o seu dentista ou internista sobre a quantidade de flúor que o seu filho deve estar a consumir. Para a saúde oral, não permitir que as crianças utilizem chupetas e biberões na hora de dormir. Colocar uma criança na cama com uma garrafa contendo leite ou sumo aumenta o risco de cárie. De acordo com o Instituto Nacional de Investigação Dentária e Craniofacial (NIDCR), o contacto prolongado com qualquer líquido que não água pode levar à cárie infantil em garrafa (também conhecida como “cárie infantil”). As crianças que utilizam garrafas deitadas são também mais susceptíveis de contrair infecções dos ouvidos. Por conseguinte, não permita que o seu filho segure numa garrafa à hora de dormir. Os pais notarão que a maioria dos bebés aos 7 ou 8 meses de idade não acordam à noite e, portanto, não precisam de ser alimentados à noite. O uso prolongado de uma chupeta pode ser particularmente prejudicial ao alinhamento dentário. Por conseguinte, deve ser evitada a utilização prolongada da chupeta. (A utilização de chupetas deve ser gradualmente reduzida ou interrompida para bebés dos 6-12 meses). Conclusão Os avanços na investigação científica, os novos conceitos de cuidados dentários e o aumento dos conhecimentos dos pais contribuíram todos para a melhoria da saúde oral global da nação. A bem da saúde oral e física, seria valioso para os pais, dentistas e profissionais envolvidos nos cuidados de saúde oral trabalharem em conjunto para educar os pré-escolares em hábitos orais saudáveis.